アセンション島は1501年にポルトガル人船員ジョアン・ダ・ノヴァによって発見され、当初コンセプションと名付けられたが、2年後の1503年のアセンションの日にアルフォンス・ダ・アルバカーキによって再発見され、その名前が定着した。 1815年、皇帝ナポレオン1世がセントヘレナ島に幽閉され、フランス軍を阻止するためにイギリス海軍の小さな駐屯地がアセンション島に置かれるまで、この島は無人島であった。
1821年のナポレオンの死後、アセンションは西アフリカ沿岸の奴隷貿易の制圧に従事する西アフリカ艦隊の補給基地と療養所になった。 1823年、英国海兵隊に占領され、1922年に勅許状によってセントヘレナ島の属領となるまで、英国提督庁の監督下にあった。
1899年に東部電信会社が上陸し、大西洋中央部の通信拠点となると、軍事だけの島ではなくなった。 1922年から1964年まで、島はEastern Telegraph Companyによって管理され、1934年にCable and Wirelessと改名された。
1964年、BBCとComposite Signals Organisationの局設置計画のため、英国政府によって管理者が任命された。
第二次世界大戦中、アメリカ政府はイギリス政府との取り決めにより、ワイドウェイク飛行場を開発した。 1942年7月から1945年の終戦まで、北アフリカ、中東、ヨーロッパ方面への米軍機がアセンション島を通過した。 1967年、NASAの追跡基地が建設され、アポロ月面着陸計画を支援しました。 1982年にはフォークランド諸島の作戦を支援し、フォークランド駐留軍を支援するためにイギリス空軍の分遣隊が島で活動を続けている。