Mengistu Haile Mariam大佐は、1974年にハイレ・セラシエ皇帝の政府を流血のクーデターで打倒した軍団を率いていた。 デルク」または「デルクエ」、「委員会」として知られるこの政権は、エチオピアのすべての地域から集められた約100人の下級将校で構成されていた。 このクーデターは、エチオピア全土から集められた約100人の下級将校で構成され、革命的な政策を掲げて、皇帝の高官約60人を銃殺刑に処した。 皇帝とエチオピア正教会の総主教は、その後数ヶ月の間に密かに殺害された。 デーグの初期の犠牲者の中には、デーグのメンバー自身も含まれていた。
1976年、Mengistu大佐は、彼が公式に「赤い恐怖」と名づけた恐怖のキャンペーンに劇的な見送りをした。 彼は、首都アディスアベバの大群衆の前で、革命の敵である「帝国主義者」と「反革命者」（デグが敵対する左派グループのメンバーをそう呼んだ）の血を表す赤い物質が入った瓶を地面に投げ捨てたのである。 特に、エチオピア人民革命党（EPRP）の党員であることが疑われる学生や若者をターゲットにしたキャンペーンであった。 その後2年間で、何千人もの若者たちが首都や他の都市の路上で死んでいきました。 彼らは、主に「ケベレ」（デグ政権時代に最下層の地方政府および治安監視部隊として機能していた自警団）に所属する民兵によって組織的に排除されたのである。 ケベレは、犠牲者を埋葬するために遺体を引き取るとき、犠牲者の殺害に使われた弾丸の価格を行政に弁償するよう家族に要求した。
「反革命分子」の排除のプロセスは、かなり組織的に行われた。 各自治委員会は、個々の容疑者をどのように抹殺するかについて会議を開き、各委員は会議で出された決定を確認するための文書に署名することになっていた。 この文書のコピーは、行政機関や党組織のさまざまな階層に送られる。 こうして、中央集権的な殺戮事業は、その犯罪の証拠書類を山のように残したのである。
冷戦時代の対立は、デーグを繁栄させ、権力への支配を強化するのに役立った。 アフリカにおけるソ連ブロックの主要な顧客となり、エチオピアの支配エリートによる数世紀にわたる中央集権的覇権から脱却しようとする民族・地域解放運動によるいくつかの武装反乱に対抗するための武器の大量輸送を受けた。 デグが展開した反乱作戦は、国際人道法の侵害が蔓延しているのが特徴であった。 民間人は意図的に標的にされ、彼らに対する無差別暴力の結果、数十万人が犠牲となった。 デーグは1991年に、TPLFを中心とする地域・民族の反政府勢力の連合体であるエチオピア人民革命民主戦線（EPRDF）によって退陣させられました。 エリトリア州ではEPLFが暫定政府を樹立し、かつての同盟国TPLFの祝福と協力を得て、1993年までに完全独立に舵を切りました。
1992年、新政府は特別検察庁（SPO）を設立し、デグー時代に行われた広範な犯罪を調査し、その責任者を訴追することにしました。 しかし、EPRDFによるアディスアベバ陥落の直前にジンバブエに逃亡したメンギスツ・ハイレ・マリアム大佐を含むデルグ政権の最高幹部72人の戦争犯罪と人道に対する罪の容疑に関する裁判は、いまだ係属中である。 デルグ独裁政権時代の役割に関連して拘束された人々の大半については、1997年の第1四半期になってようやくSPOが刑事犯罪での告発を発表しました。 1997年1月、同局は合計5,198人を起訴し、そのうち2,246人はすでに拘禁されており、2,952人は欠席で起訴された。 被告人の大半は大量虐殺と戦争犯罪で起訴され、加重殺人と故意の傷害を犯したという別の罪状に直面しました。 すべての罪状は、1957年のエチオピア刑法に基づくものでした。 1997年3月、アディスアベバの連邦高裁で、デルグ時代の被告人の新たな追加裁判が始まりました。 しかし、エチオピアの司法における深刻な危機により、連邦裁判所には何千件もの “普通の事件 “が滞留している状態である。 これらの裁判手続きは現在、恒常的な遅れに陥っている。 被告の多くは、最初に法廷に引き出されるまで6年近くも公判前勾留されていました。
SPOは、被告を責任の度合いによって、政策決定者、命令を伝えるが自ら決定を下す中間レベルの職員、そして犯罪の実行に直接関与した者の3グループに細分化した。 デグ政権が好んでいた活動様式を反映して、SPOは委員会ごとに訴追を構成し、それぞれ複数の被告からなる172件の事件を引き起こした。 デグー事件の審理を行う特別法廷があるわけではありません。 エチオピアの分権化された連邦裁判所システムの中央裁判所と地域裁判所の両方で審理されるのです。 SPOは、デーグの中央政治局など中央の権力者を中央の法廷で起訴し、その他の容疑者の事件を彼らが活動する地域で起訴することを選択したのです。
デルグの指導者であるMengistu Haile Mariam大佐は、彼の最も親しい協力者たちとともに、すでに欠席裁判にかけられています。 しかし、裁判の実施方法は、ヒューマン・ライツ・ウォッチに深刻な懸念を抱かせている。 特に、捜査段階での過度の遅れが、何百人もの容疑者を何年も長く公判前勾留することにつながった。 さらに、エチオピアの法律では死刑が規定されている。 これらの裁判で今月、2人のデグー当局者が欠席裁判で死刑を宣告されました。 裁判を担当する弁護士は、政府による制限のため、拘束された依頼人との面会が困難であるというデュープロセス上の欠陥を繰り返し訴えた。 また、政府は一部の被告人に対する法的代理人を提供するのに時間がかかった。