1948年のホイッスルストップの際、ハリー・S・トルーマン大統領はしばしば選挙演説の最後に妻を「ボス」、娘のマーガレットを「ボスのボス」と紹介し、列車が勢いづくと笑顔で手を振りながら、その場に佇んだといいます。 その光景が、11月の選挙での彼の勝利に大きく貢献した。
南部の伝統的な家族の強い結びつきは、ミズーリ州インディペンデンス周辺では常に重要であり、1885年2月13日にマーガレット（「マッジ」）・ゲイツとデイビット・ウォレスの間に女の子が誕生した。 エリザベス・バージニアと名付けられた彼女は、”ベス “として成長した。 1890年に家族でこの町に引っ越してきたハリー・トルーマンは、彼女の第一印象を「金色のカール」と「最も美しい青い瞳」にして残している。 親族は、「この世に一人しかいない」と言ったという。 二人は小学校5年生から高校まで同じ学校に通った。
二人の娘は、少女時代のベスを生き生きとしたスケッチで書いている。 「驚異的な運動選手-インディペンデンスで最高の三塁手、優れたテニス選手、疲れ知らずのアイススケーター、それに美人だった」。 さらに、「強い意見」をたくさん持っていた。 そして、それをミズーリ流に、肩からストレートに表現することにためらいはなかった。
ベスとハリーにとって、第一次世界大戦は二人の求婚に変化をもたらした。 1918年、トルーマン中尉がフランスの戦場に赴く前に、彼がプロポーズし、婚約した。 1919年6月に結婚し、ウォレス夫人の家に住み、1924年にメアリー・マーガレットが誕生した。
ハリー・トルーマンが政界で活躍するようになると、一般大衆が候補者の妻に期待するように、夫人も一緒に旅行し、演説を共にするようになった。 1934年、ハリーが上院議員に当選すると、一家はワシントンに向かう。 夫人自身は公人になることを避け、いつもプライベートで彼の考えや興味を分かち合っていました。 秘書として彼の事務所に入った彼女は、「私が払うお金はすべて彼女が稼ぐ」と彼は言った。 戦時中、国防費に関する特別委員会の委員長を務めたことで全国的に知られるようになり、ルーズベルト大統領の第4期の伴走者として民主党の切符を手に入れた。 しかし、就任から3ヵ月後、ルーズベルトは亡くなってしまった。 1945年4月12日、ハリー・トルーマンは西翼の閣議室で就任宣誓を行い、ベスはそれを冷静に見守りながら、新しいファーストレディとなった。 後に夫が言うように、彼女は「私たちが学んだように……大統領の家族を取り囲む必然的な形式や華やかさ、人工的なものに」「特に興味がなかった」のである。 彼女は自分の地位の社会的な義務を良心的に果たしながらも、必要なことだけをした。 2期目の邸宅再建の間、トルーマン夫妻はブレアハウスに住み、社交は最小限にとどめた。
1953年、独立に復帰。 1972年に夫が亡くなった後も、トルーマン夫人は実家で暮らし続けた。 そこでは、マーガレットと夫のクリフトン・ダニエル、そして4人の息子たちの訪問を楽しんでいた。 1982年に亡くなり、ハリー・S・トルーマン大統領図書館・博物館の中庭に、夫の傍らに埋葬された
。