Oligarchy, (ギリシャ語 ὀλιγαχρία (oligarkía) に由来); 政治学では、「少数」を意味するὀλίγος (olígos) と「規制・命令」を意味するἄρχω (arko) から派生して、最高権力が少数の人々、通常は同じ社会階級の人々の手にある政治形態とされる。 古代ギリシャの政治家たちは、貴族政治の退化した否定的な形態（語源的には長老の支配）を示す言葉として使っていた。 純粋に、寡頭政治は、貴族制度の継承が血縁や神話的な譲渡によって永続し、長老の倫理的、指導的資質が自身の功績によって生じない場合に生じ、この定義は王政のそれに近く、貴族のそれに近いものである。
スペイン語辞典（第23版）によると、オリガーキーは、少数派が政治権力を行使する政治形態、および特定の社会・経済・政治分野において権力と影響力を持つ人々の集団という2つの定義があります。
歴史上、寡頭政治は専制的なものであり、国民の服従や抑圧に頼って存在していた。 アリストテレスは、金持ちによる支配の代名詞として、この言葉を先駆的に使用し、今日一般的に使用されている別の用語はプルトクラシーである。 寡頭政治のクーデターから民主主義が回復した後、アテネ人は、専門的な支配階級に自分たちの利益のために技術を使わせると、政府における寡頭政治に対する囲い込みになると考え、それを補うために政府高官の選出にくじ引きを使用したのです。 司法、行政、行政の各機能を担う公務員の選考方法として、大人数の社会人ボランティアから抽選で選ばれたのだ。 政治裁判の判事や裁判員など、議会を支配する力を持つ役職まで多く利用された。