執政官就任
ユグルタ（現ヌミディア王）との戦争における指揮権はクイントゥス・メテルスに与えられ、マリウスはメテルスの幕僚に招かれることになる。 投石戦でユグルタを破ったメテルスは、その後のゲリラ戦ではあまり成功せず、この失敗は108年末にマリウスがコンスル（最高行政官）の地位を求めてローマに戻った際、公言で誇張されている。 マリウスは馬術と民衆投票で選ばれ、メテルスの苦い悔しさのために、民衆の法案によってメテルスの後任としてすぐにアフリカの指揮に任命された。
新しい軍隊を募集する際、マリウスは人手不足のため慣習を破り、それまで唯一奉仕の義務を負っていた富裕層の外から志願者を登録した。 アフリカではユグルタを逃がし続け、105年にユグルタは盟友であるマウレタニア王ボッカスに裏切られ、マリウス自身ではなく、107年にquaestorとしてマリウスの部下となった、かなり評判の悪い若い貴族とされるスッラに捕らえられた。
しかし、勝利はマリウスのものとなり、彼は104年に再び執政官に選ばれ、その年の初めに彼は凱旋を祝い、ジュグルタが処刑された。 この戦争でマリウスは、105年の執政官ルティリウス・ルーファスが育てた新兵を使い、剣闘士の指導によりコマンド戦術を見事に訓練した。 マリウスは彼らとともに、102年にアクアエ・セクスティアエ（現在のエクス・アン・プロヴァンス、フランス）でテウトネスを破り、101年には大きな挫折を味わった102年のコンスル、クイントゥス・ルタティウス・カトゥルスを支援し、ともにヴェルセラエ（ポー川流域、現在のロヴィゴ付近）でチンブリを倒し、危機は脱したのである。 これがマリウスの成功の頂点であった。 彼は104年以来毎年執政官に就任していたが、100年に再び選出された。 カトゥルスと共同で勝利を祝ったが、すでに二人の間には悪感情が漂っていた。
マリウスは常に騎馬民族の支持を受けていたが、それは彼の出自がその階級にあったためだけでなく、戦争が貿易にとって悪いものであり、マリウスは深刻な戦争を終結させたからであった。 彼は貴族ではないので、ローマの民衆は彼を好んだ。 彼は退役軍人のさらなる支持を得ていた。退役軍人は将軍に密着することが利益になるからだ。 マリウスは、後にスーラ、カエサル、オクタヴィアヌスが圧倒的な効果を発揮した彼らの力の強さに気づいていなかったのだろう
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