ネットワークテレビが支配的な時代には、ABC、NBC、CBSに対抗できる「第4のネットワーク」というコンセプトは、FOXが登場するまでほとんど笑い話のように思えました。 しかし、FOX が真の第 4 のネットワークとして歓迎されるずっと前に、資金不足でほとんど忘れられた放送のパイオニアである DuMont がありました。 1946年にデビューしたこのネットワークは、実はテレビを売るための策略としてスタートした。 発明家でテレビ技術のパイオニアであるアレン・B・デュモンの会社、デュモン研究所は、放送事業に参入する以前は、テレビ機器を最初に製造した会社の一つとして知られていた。 8156>
1930 年代後半、DuMont はニューヨークとワシントン D.C. の都市圏にある小さなテレビ局で実験を始めました。 最終的に、それらはすべてデュモント・ネットワークとして集まり、1946年8月に正式に設立された。 8156>
機器事業から派生したデュモンネットワークは、資金も画面上の才能も豊富ではなかったが、むしろそのことが、実験的な番組を作るための自由を与えたように思われる。 全米人文科学基金の上級プログラムオフィサーで、『The Forgotten Network』の著者であるデビッド・ワインスタインは、「ルールがないという感覚があった」と言う。 の著者であるデビッド・ワインスタイン氏は言う。 「予算がないデュモンでは、カメラワークや視点、視角の種類を正式に試すことができるという感覚があった」
ネットワークは、初期のトークショーから独創的な犯罪ドラマ、画期的なSFまで、さまざまな番組を開発し制作しました。 表向きは新聞の夜間編集長である司会者が、視聴者からのリクエストに応えてナレーションや演奏を行うアンソロジー番組「Night Editor」があった。 初期の犯罪ドラマ『プレインクロスマン』は、主人公の警察官の目を通して（カメラは文字通り彼の視点を視聴者に見せていた）語られたものだった。 また、初期のSFテレビ番組と称された『キャプテン・ビデオ』は、キャプテンとビデオレンジャーの低予算の冒険を描いたものであった。 また、アフリカ系アメリカ人が初めて司会を務めたネットワークテレビ番組としてよく知られている「The Hazel Scott Show」などの画期的な番組も放送されました。
ネットワークでは、Ernie Kovacs や Morey Amsterdam など当時の有名エンターテイナーが司会を務める番組もいくつか放送されました。 デュモン時代から最も成功したスターはジャッキー・グリーソンで、彼が司会を務めたバラエティ番組「Cavalcade of Stars」で、キャリアを決定づける「The Honeymooners」のコンセプトを発展させたのです。 10年間で2万を超える個別のエピソードを制作した後、閉鎖された。 「1955年にネットワークとしての運営を停止し、残った2つの所有・運営局は、DCとニューヨークのメトロメディアに売却された」とワインスタインは言う。 メトロメディアはデュモンの番組をベースに、1980年代にはFOXに吸収された。 8156>
すべてが録画され、後で放送される今日とは異なり、デュモンの番組はすべて生放送で、録画されることはまれであった。 もし、ある番組が別の時間帯に、あるいは系列局で放送されることになった場合は、キネスコープで放送された。キネスコープとは、文字通り、テレビモニターに映し出された番組を録画したものである。 「つまり、デュモンネットワークや放送局はキネコを持っていないし、持っている必要もないのです」とワインスタインは言う。 「最初の放送の後では、経済的な価値はほとんどないのです。 たまたま番組を放送した局から取り戻せるかもしれませんが、品質が非常に悪く、再放送の需要もなかったため、キネスコープを保持する経済的価値はないでしょう」
このような状況の中、いくつかのキネスコープは生き延びました。 そのほとんどは、個人のコレクションや、さらに奇妙な場所で見つけることができます。 Weinstein によれば、300 枚以上の DuMont キネスコープが、ネットワークのメークアップ アーティストが保管していたアイオワ州のポップコーン工場で発見されたとのことです。 人気のある神話によると、ライブラリの大部分はニューヨーク港に捨てられたからだそうです。 この話は、アーニー・コバックスの妻イーディ・アダムスが、1997年のテレビ保存に関する公聴会で、キネスコープが破壊されたことを又聞きで語ったことに端を発しているようである。 彼女によると、DuMont の売却の際、誰も録画の処理にお金を払いたがらなかったので、…処理されました。
交渉をしていた弁護士の一人が、「公正な方法で処理できる」と言い、実際に処理されたのだそうです。 翌朝の午前2時、彼は3台の巨大なセミをABCの搬入口まで運ばせ、保管されていたキネスコープと2インチのビデオテープをすべて詰め、ニュージャージー州で待機していたはしけに運び、海上に持ち出して自由の女神のところで右折してニューヨーク湾上部に投棄したのです。 とてもすてきなことだ。
それでも、ワインスタインはこの説明に懐疑的である。 まず、Adams は、ネットワークが実際に販売された数十年後の 1970 年代に購入が行われたと述べています。 また、いずれにせよ、誰も引き留めなかったとしか思えないという。 「デュモンは、常に資金不足だった。 デュモンは常に資金不足で、古いフィルムを保管する倉庫のようなものは持っていなかったでしょう」と彼は言う。 「フィルムは大きく、かさばり、場所もとります。 つまり、要するに、多くは残っていないのです」
Weinstein によると、デュモンの主要なショーのほとんどは、ニューヨークのペイリー・センターなどのアーカイブ・コレクションに少なくとも1つは残っているとのことです。 どれだけのものが永遠に失われたかを正確に言うことは困難です。 しかし、ワインスタインが言うように、それが初期のメディアの素晴らしいところでもある。 「アイオワに別のポップコーン工場ができるかもしれないのだから。