かつて地表にあった形跡があり、縁のある岩礁の山、サンゴ環礁、そして最後は頂上が平らな水没した山と段階的に沈下していく。 海山は、マントルの中の火山（ホットスポット）から海底の噴出孔まで、段階的に噴出される溶岩によってつくられます。 火山活動はしばらくすると必ず停止し、他のプロセスが支配的になる。 海底火山が海面近く、または海面を突き破るほど高くなると、波の作用やサンゴ礁の成長により、平らな頂上が形成される傾向があります。 しかし、すべての海底地殻や地層は、高温のマグマや岩石から形成され、時間とともに冷却される。 しかし、海底の地殻や岩石は、高温のマグマや岩石から形成され、時間の経過とともに冷却されるため、ガイオットが乗っている岩石層はゆっくりと冷却され、密度が高くなってマントルへ沈んでいく。 7064>
これは、大西洋の大西洋中央海嶺のような海嶺でより高い海底地形を生み出し、マリアナ海溝のような深海平原や海溝でより深い海を生み出すのと同じプロセスである。 こうして、やがてガイオットとなる島や浅瀬は、数百万年かけてゆっくりと沈下していく。 適切な気候の地域では、サンゴの成長が沈下に追いつき、サンゴ環礁が形成されることもあるが、やがてサンゴが深すぎて成長できなくなり、島はガイオートと化す。
海山は、その上に乗っている構造プレートの動きや、その下にある岩石圏のレオロジーに関するデータを提供します。 海山列の傾向は、岩石圏の下にあるアステノスフェア（地球のマントルの一部）の多かれ少なかれ固定した熱源上の岩石圏プレートの動きの方向をトレースしている。 太平洋海域には約5万個の海山があると推定されている。 ハワイ・エンペラー海山列は、火山活動からサンゴ礁の成長、環礁の形成、島の沈降、ガイコツ化までの過程を経た火山列全体の好例といえるでしょう
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