シルル紀は、4億4300万年前から4億1600万年前までの時代です。 古生代では3番目の時代です。 オルドビス紀に続き、デボン紀の前である。 この時代、大陸の地表は低く、海面が上昇していた。 このため、浅海域の生態系が豊かになり、新たな生態的ニッチが生まれた。 シルル紀の化石は、大規模な岩礁の構築の証拠と、新しい河口、淡水および陸上生態系に植民し始めた生命の最初の兆候を示す。 北半分の大部分は海であり、赤道付近にはローレンティアとバルティカという2つの小さな大陸があった。 また、ゴンドワナ大陸の北端からアヴァロニアという微小大陸が裂け、北上してきた。 オルドビス紀後期からシルル紀、デボン紀にかけて、北方の3つの大陸は衝突し、新しい超大陸であるユーラメリカが形成された。 この衝突は、カレドニア造山説として知られる大規模な造山現象を引き起こした。 スコットランド、アイルランド、ウェールズ、アパラチア山脈北部の丘や山は、このイベントの名残であり、スウェーデンやノルウェーの山々もそうです。
海洋生物
北米西部となる陸地の大部分は、シルリア時代の大半は浅海下にありました。 この浅い海は太陽光をよく通し、海洋生物は急速に分化していった。 シルル紀の化石には、炭酸カルシウムの骨格をもつタブラサンゴやツノサンゴの珊瑚礁が広く見られる。 初期シルル紀には、現在のタガメやヤツメウナギに似た無顎類の魚類が最も多く生息していた。 シルル紀中期には、軟骨骨格を持つ原始的な装甲魚であるロマンディーナの最初の種が、顎の発達した最も古い魚であることが知られている。
ユリムシはシルル紀の海の頂点に立つ捕食者であった。 ユリプテルス類は節足動物で、おそらく現代のカブトガニに最も近いと思われる。 半円形の甲羅の前部には関節があり、尾は長く先細りになっています。 ほとんどの種は、2対の関節を持つ歩行脚と、1対のパドル状の遊泳肢を持つ。 尾の先端にトゲがあり、獲物に毒を注入するために使用されたと思われることから、「ウミサソリ」の通称が生まれた。 デボン紀には、地球上に生息していた節足動物の中で最も大きな動物になった。
陸上への移動
シルリア紀は、オルドビス紀末の氷河やデボン紀の酷暑とは対照的に、気候は概して温暖で安定していた。 この温暖で安定した気候は、シルル紀に最も重要な出来事の一つである、最初の植物の上陸を可能にした。 地衣類は、おそらく初期の大陸の岩石海岸に付着していた最初の光合成生物である。 地衣類が腐敗してできた有機物が浸食作用によって岩石を削り取ると、浅く保護された河口に最初の本格的な土壌が形成されはじめた。 コケ類、ツノゴケ類、肝藻類などの蘚苔類は、オルドビス紀後期に初めて登場した。 直立した茎を持ち、水を運ぶための血管組織を持つ最初の植物として知られているのは、シルル紀中期のデルタ地帯に生息するクックソニアである。 この小さな植物は高さ数センチで、小さな球根状の先端を持つ枝分かれした構造をしていた。 本葉がないことから、茎は胞子を散布するために発達したもので、それ自体は光合成をするものではなかったと思われる。 初めて空気を吸う動物として知られているのは節足動物である。 シルル紀には、ヤスデ、ムカデ、そして最古のクモ形類が初めて出現した。 クモ形類は専ら捕食性なので、これは最初の陸上食物網といえる。