国立公園局は1934年にグレート・スモーキー山脈国立公園を設立しました。 しかし、この公園の豊かな歴史と文化は、それ以前からこの丘で育まれてきました。 今でもその特別な過去を自分で体験することができます。 公園最大のキャンプ場であるエルクモントは、ゴーストタウンからほんの数歩のところにあり、伐採コミュニティと2つの世紀末時代のリゾートの跡を探索できます。
スモーキーのゴーストタウンと化したこの世界的なリゾート地域は、今ではあまり見かけませんが、この地域の大規模な観光産業が謙虚に始まった場所であり、公園を作る運動が生まれた場所なのです。
Elkmont’s early days
最初の移住者は1800年代半ばにエルクモントに到着しました。 彼らはホームステーダー、ハンター、小規模な伐採者であり、リトルリバー沿いにコミュニティを形成していた。 伐採はやがて町の一大産業へと発展していく。 トネリコ、ポプラ、チェリー、ヘムロックなどの木材は、川を下ってノックスビルに送られ、加工された。 エルクモントは1907年に正式に設立された。
その前の1905年には、地元のリーバイ・トレンサム（1845年当時のキャビンを現在も見ることができます。 タウンゼントは、リトルリバー製材会社を設立し、地元の伐採産業を大規模に発展させた。 近くのタウンゼントという集落は、W.B.にちなんで名づけられた。彼がバンド製材所を建設したことで、この町が確立されたのである。
やがてLittle River Lumber Companyは、ElkmontとTownsend間の18マイルの荒いルートで丸太を運ぶための鉄道を建設した。
1907年には、エルクモントは郵便局、校舎、ホテル、雑貨店、バプティスト教会、そして多くの住宅を持つ本格的な町となった。 この住宅は「セットオフ・ハウス」と呼ばれ、列車からすぐに転がり落ち、伐採地に沿って時々移動できる安価な既製建築物であった。
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間もなく、エルクモントは郡全体で2番目の規模の町となった。 住民は週6日リトルリバー製材会社で働き、日曜日は教会で過ごしていました。
エルクモントの観光
エルクモントの観光産業は、伐採列車の後部にあるオープンエアーの展望車から小さく始まった。 1909年、観光客はノックスビルからエルクモントまで片道1.95ドルで2時間半の旅をすることができた。 1909年、エルクモントからタウンゼントまでのルートで起きた悲惨な列車事故でさえ、その残骸を一目見ようとする観光客を魅了しました。
1910 年、Little River Lumber Company は 50 エーカーの土地を Appalachian Club に売却した。 これはノックスビルの実業家による社交クラブで、タウンゼントも会員であり投資家であった。 クラブはホテルを建設し、コテージやキャビンを会員に販売した。
観光業が軌道に乗ると、伐採産業は衰退しはじめました。 1920年までに、伐採会社はエルクモント周辺の森林をかなり伐採してしまった。 1925年には鉄道を解体し、1926年にはエルクモントでの伐採を完全に中止し、現在の公園の他の場所で木材を探した。
The Great Smoky Mountains National Park
スモーキーを国立公園にするために尽力した先駆者の一人に、Appalachian Clubの創設者のDavid Chapman大佐がいます。 彼は、Jakes Creek Trail沿いにあるChapman-Byers Cabinというキャビンを与えられて、そこで夏を過ごしました。
チャップマンは、1923年にノックスビル自動車クラブと地元の商工会議所によって設立されたGreat Smoky Mountains Conservation Associationのリーダーでした。 彼は実際にエルクモントで議員を接待し、公園を売り込みました。 彼の計画は見事に成功し、協会は公園用に寄付する土地の取得に取り掛かった。 1934年には、Great Smoky Mountains National Parkが正式に制定されました。
この公園は、かつてノースカロライナ州とテネシー州が個別に取得した土地から構成されています。 これらには、アパラチアンとワンダーランドクラブのメンバー、および地元の人々が所有するキャビンも含まれていました。 中には小屋を売って引っ越した人もいる。 公園を設立する法案では、エルクモントの土地収用は免除されていた。
1930年代を通して、ワンダーランドクラブとアパラチアンクラブは運営を継続した。 1933年、市民保全隊（CCC）がエルクモントに移り住み、かつての面影はなくなっていた。 CCCはニューディール政策の一環として、200人の隊員が新しい公園のインフラ整備や施設建設に従事しました。 CCCキャンプは1936年に閉鎖されました。
The ghost town in the Smokies
第二次世界大戦後もクラブはオープンしたままでした。 アパラチアン・クラブは徐々に衰退し、1950年にはクラブハウスでイベントが行われることはなくなりました。 1930年代、ワンダーランドクラブはクラブというより伝統的なホテルへと変貌を遂げた。 その後もにぎやかなパーティーが開かれる一方、レトロで素朴な雰囲気も保たれた。 1992年に閉鎖されたときも、部屋にはテレビや電話はありませんでした。
NPSは、50年代後半から60年代前半にかけてエルクモント・キャンプ場を開発しました。 ほとんどのエルクモント居住者の賃貸契約は1992年に終了しましたが、最後の居住者がエルクモントを去ったのは2001年でした。 当初、公園の計画はすべてを取り壊すことでしたが、1994年、国家歴史登録財がエルクモントをリストに追加しました。 そのため、NPSは状態の良い遺構を保存する計画を立てざるを得なくなったのです。
NPSは、17棟のキャビンすべてとAppalachian clubのロッジを含む19棟を、Elkmont Historic Districtとして保存することにしました。 2025年までにすべてのキャビンを修復し、博物館の展示に使用することが目標です。 2005年に倒壊したワンダーランドホテルの本館。 かつてあった場所を示す看板がある
構造的に問題があり、取り壊された建物も、完全に記憶から消えたわけではありません。 リトル・リバー・トレイルやジェイクス・クリーク・トレイル沿いには、今でも石の煙突や壁、塀、基礎などの遺構を見ることができます。 エルクモントがスモーキーのゴーストタウンになったとはいえ、今日のキャンプ場では、ほとんどサマーキャンプのような雰囲気を感じることができます。
今が絶好の機会です。 2019年初頭の時点で完全に修復されたキャビンはほんの一握り（現時点ではほとんどが新しいもの）とはいえ、入ることができるキャビンは愛情をもって保存されています。 しかし、まだ周囲には「立ち入り禁止」の看板が十分にあり、あの不気味なゴーストタウンの雰囲気を味わうことができる。 この町に住む住民がなかなか家を手放せなかった理由もわからなくはない。 その舞台は神々しい。 幹線道路から少し入った森の中にあり、両脇には小さな小川が流れています。
もちろん、エルクモントの大げさな前身であるスモーキー観光をもっと現代的に楽しむこともできます。 ガトリンバーグとピジョン・フォージです。
Elkmont の歴史の詳細については、NPSによるこの素晴らしい、インタラクティブな地図と年表をご覧ください。
A version of this story was first published on March 26, 2018.