ソンブレロ銀河は、M104またはNGC4594とも呼ばれ、おとめ座にある私たちの惑星から約2800万光年の距離にあります。
「中央の膨らみをよく見ると、球状星団と思われる光の点がたくさんあることがわかります。 M104の壮大なダストリングには、多くの若くて明るい星があり、天文学者がまだ完全に理解していない複雑な詳細を示しています」と、NASAのウェブサイトAstronomy Picture Of The Dayの2013年7月のエントリで述べています。
近年の銀河の調査によって、それがある種の「分裂した人格」であることが明らかになったとNASAは別のウェブサイトで述べ、それが大きな楕円銀河でその内部にディスク銀河が組み込まれていることを示しています。 その理由はまだよくわかっていません。
3人の発見者？
この銀河を発見したのは、ピエール・メシャンかシャルル・メシエか、正確には不明です。 また、すでに他の人が発見していたにもかかわらず、ウィリアム・ハーシェルが1784年に独自に発見しました。
メシエは、空にある彗星ではない天体のリストを作成していました。彼は熱心なコメットハンターで、銀河や星雲を見て、誤った目撃情報に不満を感じていたのです。 現在ではメシエカタログとして知られているこの天体群には、現在M104として知られているものは含まれていませんでした。 しかし、ヨーロッパ南天天文台によれば、メシエは1781年5月11日に、この銀河について自分のカタログのコピーに書いています。
深宇宙の調査も行ったメカインは、1783年5月の手紙でこの銀河を発見したことに触れ、惑星天王星の発見で有名なハーシェルは、1784年5月独立してこの天体を突き止めました。 また、ハーシェルは、この銀河を取り囲むダストレーンについても言及しており、この銀河を最初に観測した人物である可能性が高い。 7359>
Redshift rally
ソンブレロ銀河に関する注目すべき初期の発見は、天文学者が空で見た「渦巻き星雲」（当時は渦巻き銀河と呼ばれていた）や他の銀河が、実際に我々の天の川銀河から分離したものかどうかをまだ解明しようとしていた1912年のことでした。 7359>
赤方偏移とは、天体が地球から遠ざかるにつれて、スペクトルが赤方偏移し、波長が赤の長波長側に伸びていくことを言います。 (7359>
「当時の天文学者は、渦巻き星雲（M104と考えられていた）が私たちの天の川銀河の一部であると考えていたので、この測定は非常に重要な意味を持ちました。
Two for one
人間の目には見えない波長で銀河を調べると、他の方法では見えない情報が見えてくることがよくあります。 (簡単な例としては、ミリ波で塵に覆われた領域を覗く、アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計(ALMA)がそうです。)
2012年に、スピッツアー宇宙望遠鏡はソンブレロ銀河を調べ、別の銀河の中に一つの銀河が埋め込まれているのを発見しました。 7359>
「可視光で見ると、楕円形の構造を支配している古い星が非常に暗いため、この銀河の楕円形、あるいはもっと丸いという性質が見落とされています。 NASAは当時、「スピッツァーの赤外線観測では、これらの星が際立って見えたので、天文学者はこの銀河を円盤を持つ楕円形と再分類することができました」と述べています。 「円盤は、外側のリングからわずかな隙間を隔てて、内側の明るい円盤のヒントがあります。
この銀河は、ハッブル宇宙望遠鏡と地上のカナダ・フランス・ハワイ大学望遠鏡（CFHT）などの観測によって、1996年に発見された超巨大ブラックホールを中心に持っている可能性も高いことがわかりました。 「この円盤は、おそらく数億年前に落下した小さな銀河の残骸である。 このような衝突は、クエーサーのような活動銀河核を作る一般的な方法なのかもしれません」
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