旅行でワシントンDCのダレス国際空港のコンコースDに行くことがあれば、廊下の端にある粗末な部屋に向かって荷物を運んでいる自分に気づくかもしれません。 その部屋には、まるで医院のロビーのように、壁を囲むように円形に座席が配置されている。 ドアの前で立ち止まる。 この部屋は何を要求しているのか、よくわからない。 バスの待合室というには席が少ないが、あちこちに床から天井までピカピカの金属製のポールがあり、交通機関のようである。 スピーカーから怒声が聞こえてくる。「皆さん、ラウンジの後ろに移動してください。 他の乗客のために場所を空けてください」
そして、すべてが動き始めた。
ダレス空港の移動ラウンジは、それぞれ重量76トン、最大巡航速度時速26マイルの巨大車両で、戸惑い、飛行機を降りたばかりの人を最大90人までターミナルビルに運ぶことができる。 60年以上前にフィンランドの建築家エーロ・サーリネンが設計した。 その目的とは？ 空港の概念を根底から覆すこと。
ダレス空港に並ぶ移動式ラウンジの航空写真。 (Photo: Library of Congress/LC-DIG-krb-00768）
移動式ラウンジの論理はこうでした。 1960年代初頭までに、空港は野原の端にある単純な建物から、廊下が延々と続くシステムへと変貌を遂げました。 飛行機が大きくなるにつれ、空港の建物に沿って隣り合わせに並ぶため、より広いスペースが必要になったのです。 また、飛行機は贅沢品であることに変わりはないのだが、飛行機が普及するにつれ、空港にはより多くのゲートが必要になってきた。 その結果、ターミナルビルにはフィンガーと呼ばれる長い突起ができた。 しかし、乗客にとって、フィンガー・スタイルの空港は、歩くという苦行であった。 1958年にデザイナーのレイ＆チャールズ・イームズが制作した移動式ラウンジのプロモーションフィルムでは、疲れた旅行者の足音がナレーションにかぶさるように流れている。 かつては入り口からまっすぐ歩いて飛行機に乗れたが、今は巨人のために作られた構造物の中をさまようしかない。 「かつては冒険へのロマンチックな期待に満ちていた散歩も、高速便が就航するにつれ、ますますいらいらするようになるだろう」と映画は警告している。 その代わり、乗客はターミナルビルの片側でチェックインした後、移動式ラウンジに通じるドアの列に渡ります。 滑走路から1〜2マイル離れた航空機が準備されている間、乗客はこの豪華な待合室でくつろぎ、近くのスタンドでカクテルを楽しむのである。 「1965年のFAAアビエーションニュースには、「短い待ち時間をさらに快適にしてくれるのが、もう一つの革新的なパイプインミュージックである」と書かれています。 (Photo: Library of Congress/LC-DIG-krb-00775)
出発の 15 分前、モバイル ラウンジはドアを閉め、ターミナルから離れ、非常に大きな砂丘バギーのように転がって出発しました。 飛行機が近づくと、その先端が飛行機のドアと合体し、乗客は自分の飛行機に乗り込みました。 空っぽになったラウンジはターミナルに戻り、再び待合室となる。 同じことが、飛行機から乗客がターミナルに到着するときにも起こります。 建物の入り口から飛行機のドアまで、あるいはその逆も、歩く距離を150フィートまで短縮することができます。 モントリオールの記念碑的なミラベル国際空港は、移動式ラウンジを中心に設計された。 航空フォーラムでは、セントルイスからジェッダまでの空港で移動式ラウンジに乗ったことを思い出す人たちがいます。 高さの異なるドアに対応するため、ラチェット式に上下する移動式ラウンジ「プレーン・メイト」は、NASAの多くの宇宙飛行士をA地点からB地点に移動させた。 イームズの映画では、ロケット船の群れを見渡しながら、「モバイル ラウンジのようなものが、これから登場するかなりの数の輸送機関にサービスを提供する可能性が高い」と予言したことが実現するように思われたかもしれません。 (Photo: Library of Congress/LC-DIG-krb-00771）
しかし、モバイル ラウンジがすべての航空機のドアで待っているわけではないことにお気づきかもしれませんね。 1958年、ダラス空港には26のゲートがありましたが、現在では165になりました。 1958年のダラス空港のゲート数は26でしたが、現在は165に増え、空港が分散していることに変わりはありません。 しかし、今の解決策は、地下にきちんと収まるという利点がある自動運転の航空列車、動く歩道、またはバスです。
ダレスのラウンジは、プレインメイトとともに、今はまだ列車システムのないDコンコースとの間で乗客を送迎するために追いやられているのです。
1980年に撮影された駐機場にあるモバイルラウンジ。 (Photo: Library of Congress/LC-DIG-highsm-15839）
その答えは明確ではありません。 「その答えの一部は、自動化された列車システムが、特に人件費の分野で、乗客を移動させるよりコスト効率の良い方法を提供するということです。 しかし、もう1つ、定量化しにくい考え方があります。 長距離フライトから到着した乗客は、かつて贅沢の極みと言われた移動式ラウンジに乗ることを負担に感じているようです。 かつては親切なチケットエージェントや客室乗務員の手に身を委ねることができた空の旅の体験のほとんどすべての部分を覆い尽くすような変貌を遂げている。 もっと簡単に言えば、彼らは、自由にさせてほしいのに、さらに時間を拘束されることに腹を立てる傾向があるのです」とWilding氏は言います。