Howard Stauntonは、「チェスの初期の時代には、盤は単に64マスに分けられ、色の違いもなかった」と観察しています。
白が先手というのは、それよりもずっと最近のことです。 François-André Danican Philidorは彼の有名な論文Analyse du jeu des Échecsのオリジナル版（1749年）で、黒が先に動いたゲームを1つ挙げている。 Johann Horny は 1824 年にドイツで出版された本の中で、黒が先に動いたと書いている。 フィリップ・サージはその著書『A History of British Chess』の中で、今日ラボルドネとの一連の対戦で記憶されている偉大なアレキサンダー・マクドネル（1798-1835）のことを書いている。
彼は黒を先手にも後手にもするのを好んだ…これは彼の時代にはよくある流行で、Chess Players’ Chronicleや他の雑誌を研究してもわかるように、多くのプレイヤーに残っている。
歴史上で最も有名なゲームの一つ、不滅ゲーム（アンデルセン-キーセリッツキー、非公式戦、ロンドン1851）ではアンデルセンは黒の駒を持っているが最初に動いている。 彼は1858年のポール・モルフィーとの有名な試合の第6、8、10ゲームでも黒の駒を取ったが、先に動いた。 これらのゲームはいずれも 1.a3 e5 2.c4 で始まり、アンデルセンは事実上テンポを追加したシシリアンディフェンスをプレイしていた。 ジョージ・ウォーカー（George Walker）は、彼の人気論文「The Art of Chess-Play」の中で、次のように述べています。 A New Treatise on the Game of Chess (4th edition 1846)では、1841年6月にロンドンのセント・ジョージズ・チェスクラブの規則を定めている。 「法則III」では、最初に動いたプレーヤーが色を選択できること、同じ席で複数のゲームをプレイする場合は、最初に動くプレーヤーが交代するが、各プレーヤーは最初のゲームで使用したのと同じ色の駒を使い続けることが規定されている。 1871年、スタントンは「多くのプレイヤーがいまだに一色だけでプレイするという愚かな習慣を育てている」と観察した。
1857年10月19日、ニューヨーク・チェスクラブの秘書であるペリン氏は、第1回アメリカチェス大会に集まった人々に、イギリスの著名なマスター、ジョアン・レーヴェンタールから「パブリックゲームでは常に白駒のプレイヤーに先手を与えることが望ましいとする」手紙を受け取ったことを知らせた。 レーウェンタールはまた、ロンドンのチェスクラブが、白番を常に先手とする新しいルールを採用したことも書いている。 翌年のフィラデルフィアとの対戦では、フィラデルフィアは2ゲームとも白を指したが、2ゲーム目だけ先に動いたからだ。
チェス史家のロバート・ジョン・マクレリーは、彼が見つけた白を先に動かすことを要求する最も古い規則は、1880年のニューヨーク大会本の126ページにある規則9であり、それには「各戦でプレイヤーは先手を交代に取らなければならず、最初のゲームではくじによってそれを決定しなければならない。 どのような場合でも、先手を取った方が白の駒でプレイする。” と規定されている。 それ以前は、何年もの間、発表される分析書では白が先に動くのが普通であり、1862年頃には発表されるすべてのゲームでは白が先に動くのが普通になっていた、とMcCraryは述べている。
マクラリーが挙げた例から3年後、1883年のロンドン大会（史上最強の大会の一つ）で出された「改訂版国際チェスコード」では、先手権をくじで獲得したプレイヤーが色を選べるようになった。
1889年、初代世界チャンピオン、ヴィルヘルム・スタイニッツは「すべての国際的、公的なチェスの試合やトーナメントでは…最初のプレーヤーが白い男性を持つことが規則である」と書いている。 第2代世界チャンピオンのエマニュエル・ラスカーは「ラスカーのチェスマニュアル」（1927年初版）の中で「白が先手を取る」と述べている
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