中国西部の南部に位置するこの巨大な（90万平方マイルまたは250万平方kmの幅）台地は、ほとんどが不毛で、中華人民共和国の4分の1を占めます。 中国の地理学者は、青海-西蔵高原と呼び、等高線9000フィート（3000m）以上の地域を高原と定義してきた。 中国国外では、チベット高原は、その平均標高が15,000フィート（5,000m）高いことから「世界の屋根」、またはその気候が非常に厳しく予測不可能であることから「第3の極」という2種類の名前でよく知られています。
高原は、南にヒマラヤ、ガンディセ（またはトランシマラヤ）、ニャンチェンタンラ山脈、北にアルトゥン、キリアン、クンルーン山脈という高い山脈に取り囲まれています。 アジアを代表する大河のいくつかはチベット高原を源流としている。 INDUS (Senge Khahap)とSutlej (Langchen Khahap)は、パキスタンを灌漑しています。 ブラマプトラ川（Yarlung Tsangpo）はインドとバングラデシュに流れ、サルウィン川（Gyamo Ngulchu）はビルマ（MYANMAR）に行く。 メコン川（Dzachu）は雲南、LAOS、CAMBODIA（Kampuchea）、そしてVIETNAMの最南部を横断している。
行政上、チベット高原は青海と西蔵のすべてを含み、これらは四川西部とともにチベット王国を形成してきた2つの省である。 チベットはかつてンガリウー（首都：ラサ）、ツァン（首都：シカツェ）、カム、アムドから構成されていた。 1950年に中国軍が占領した後、中国中央政府はチベット高原の省境界を変更した。 北京は、ンガリ、ウ、ツァンをチベット自治区とし、カム（カン）を雲南省、四川省のギャルタン、ダルツェンド、バーカムに再編成したのである。 ツォー県は甘粛省に、アムド県はチャプチャ県とレプコン県とともに青海省になった
チベット高原の人口は現在わずか800万人である。 この数字は増加傾向にあるが、中国軍や中国からの不法移民、一部のチベット人が適切に登録されていないため、正確な国勢調査のデータは信頼できないかもしれない。 年平均気温が氷点下の荒涼とした高原の中央部には、牧畜民、鉱山労働者、受刑者だけが住んでいる。 ほとんどの村や都市は、高原の南端と東端の低い谷にある。 また、青海省西寧市周辺、青海湖の北側、甘粛省ツォ県にもチベット族の集落が見られる。 これらの地域には、漢民族、回族、モンゴル族などの重要な住民も住んでいる。