名門の出身で、さらに名高い称号の収集家であるチャールズ・グレイ将軍は、独立戦争でより論争的で不愉快な出来事と関連づけられるようになった。
ノーサンバーランド州の有力な男爵の息子であるチャールズ・グレイは、13世紀以来グレイ家が領有する小さな村、ホーウィックにある一族の領地に生まれた。 彼の幼少期や教育についてはほとんど知られていないが、2人の兄がいたが、結局問題を起こすことなく亡くなったという事実がある。 しかし、数少ない資料には、若い紳士の生活以外には特に変わったことは書かれていない。 グレイは父親の財産を受け継ぐとは思っていなかったが、1744年、オーストリア継承戦争と同時に起こったジャコバイト派の反乱の際に、父親が彼のために任務を購入し、軍人としてのキャリアをスタートさせる。 その10年後の七年戦争でも、ドイツ、フランス、ハバナ、ポルトガルに出征した。 オーストリア継承戦争も七年戦争もグレイに大きな印象を与えた。有名なジェームズ・ウルフ、ウィリアム・ペティ、シェルバーン伯爵、ブルンスウィック＝ウォルフェンビュッテル公フェルディナンドなど、彼の指導を喜んで受けた上級将校と親しくなり、実地訓練のような機会を何度も得た。 この戦いでは、イギリス軍とハノーバー軍が一列に並んでフランス軍の騎兵隊の突撃に耐え、その後すぐにフランス軍の塹壕歩兵に反撃し、彼らを戦場から一掃するのを目撃した。 この戦いでグレイは、部隊の規律と衝撃戦の重要性を学ぶことができた。 1762年、グレイは戦場ではなく、ウェストサセックス州サウスウィックのエリザベス・グレイと結婚式を挙げる。 この結婚は1807年まで続き、8人の子供をもうけるなど、幸せと実りをもたらした。 戦争終結後、グレイは一時的に軍を退いたが、国王ジョージ3世の副官を務めるなど、行政的な役職に就いた。
独立戦争勃発と同時に再入隊し、正大佐に昇進して1777年に到着したが、9月11日のブランディワインの戦いの頃にはウィリアム・ハウ軍の第三旅団を指揮する少将になっていた。 しかし、彼の最も有名な行動は、ブランディワインの数日後に起こったパオリの戦い（当時多くのアメリカ人はこれを「パオリの大虐殺」と呼んでいた）であった。 グレイは数個の歩兵連隊を指揮し、アンソニー・ウェイン将軍率いる大陸軍の分隊と、ウェインの故郷からそう遠くない場所で補給のために遭遇した。 グレイはミンデンで学んだことを思い出し、真夜中に暗闇にまぎれて大陸軍に対して進撃した。 グレイはさらに用心して、マスケットから火打ち石をすべて取り除くよう軍隊に命じ、火薬の閃光で位置がバレるため発砲できないようにしたが、銃剣突撃はできないようにした。 この計画は完璧に成功し、グレイの規律正しく経験豊富なレッドコートは、ウェインの無計画な装備の兵士を油断させ、簡単に打ち破った。 グレイの銃剣突撃は、全戦争中最もうまくいった戦術の一つであり、部隊の火打石を取り除くという決断により、彼は「火打石なし」グレイというあだ名を与えられた。 しかし、アメリカ側は、イギリス軍が非武装の捕虜を殺害したと主張し、この交戦を虐殺と銘打ったが、その証拠は乏しいものであった。 彼はジャーマンタウンとモンマスで再び行動を起こし、1778年の大半を無防備な反乱軍の町への襲撃に費やした。その後、「ベイラー大虐殺」で再び論争になり、彼はパオリでの戦術と同様の戦術でニューヨーク州タッパン近くの大陸軍駐屯地に同様の影響を与えた。 北米でのグレイの指揮下で何が起きたにせよ、このような論争はイギリスでの彼の評判には何の影響も与えなかった。 1778年にイギリスに呼び戻された後、ジョージ王はグレイにバース勲章の爵位を与え、中将に昇進させた。
戦後、グレイは再び半引退生活に入り、建築家ウィリアム・ニュートンとともに、彼が生まれた中世の塔屋に代わる新居ホーウィック・ホールを建設し、現在に至っている。 しかし、前回軍生活を離れた時と同様、この安息も長くは続かなかった。 アメリカとの戦争が終わって10年後、イギリスはヨーロッパに広がる革命思想を食い止めるため、誕生したばかりのフランス共和国に宣戦布告した。 グレイはいち早く軍に復帰し、ベルギーとカリブ海での戦闘に参加し、フランスの重要なプランテーション植民地のいくつかを占領した。 1797年には、イギリス海峡に浮かぶ小島の一つであるガーンジー島の総督に就任したのである。 それでも、彼の功績を称える栄誉や称号は後を絶たない。 1801年、国王はグレイを貴族に昇格させ、「英国男爵の威厳を…名前、スタイル（sic）、ホーウィック男爵の称号により」与えたと『ロンドン・ガゼット』紙は報じている。 その5年後、グレイはさらに名誉を称えられ、第1代グレイ伯爵、ホーウィック子爵に任命された。 グレイは1807年に亡くなるまでガーンジー島の総督を務め、その遺産と多くの称号を長男のチャールズ・グレイ（第2代グレイ伯）に譲った。グレイは後にイギリスの首相となり、1832年に下院を大幅に民主化する改革法を制定し、イギリス帝国における奴隷制度を廃止し、人気の紅茶にも自分の名を冠した人物である。