トゥー・ユーユー

トゥー・ユーユー(1930年12月30日、中国浙江省寧波生まれ)、世界で最も効果のあるマラリア退治薬の一つ、後にアルテミシニンとして知られる抗マラリア物質、qinghaosuを分離・研究したことで、中国の科学者・植物化学者である。 その発見により、トゥーは2015年のノーベル生理学・医学賞を受賞した(アイルランド生まれのアメリカの寄生虫学者ウィリアム・キャンベル、日本の微生物学者大村智と共有)

トゥーは北京医科大学の薬学科で学んだ。 1955年に学位を取得した後、中国伝統医学院(後の中国中医薬科学院)の薬物研究所に入ることが決まりました。 1959年から1962年まで、西洋医学の知識を持つ研究者を対象とした漢方薬の使用に関する専任研修コースに参加した。 4036>

ベトナム戦争(1954-75)の最中の1967年、トゥはマラリアの治療法を発見するための秘密活動であるプロジェクト523のリーダーに任命された。 マラリアで多くの兵士が命を落としていた北ベトナムの同盟国の要請を受け、中国政府が始めたプロジェクトである。 トゥー氏らの研究チームは、民間療法や中国古代の医学書に記載されている治療法の情報をもとに、マラリアに効果があるとされる植物を特定することから始めた。 そして、約200種類の植物から抽出した380種類のエキスが、マラリアの原因となるマラリア原虫を感染したマウスの血液から取り除くことができるかどうかを検証したのです。 その中で、特に有望視されたのがヨモギの一種である青蒿(せいこう)から得られるエキスでした。 1971年、杜氏は抽出方法を改良し、マウスやサルに寄生した原虫を効果的に駆除する無毒のヨモギエキスを単離することに成功した。 その後、マラリア患者を対象とした臨床試験が行われ、ヨモギエキスが速やかに熱を下げ、血中の寄生虫レベルを低下させることが確認された。 1972年、Tuと同僚たちはこの抽出物に含まれる活性化合物を単離し、qinghaosu(アルテミシニン)と名付けた。

Tuは古文書の情報を頼りにしていたが、その文献にはqinghaoとして知られる植物についてほとんど書かれておらず、彼女のチームがこの植物の抗マラリア活性に関する最初の発見を再現しようとした初期の試みの多くは失敗した。 しかし、杜氏はヨモギの葉にアルテミシニンが含まれていること、この化合物は比較的低い温度で最適に抽出されることを発見した。 当時、中国では科学情報の公開が制限されていたため、トゥーは当初、この研究成果を発表することができなかった。 しかし、1980年代前半にようやく国際的に発表され、大きな反響を呼んだ。 2000年代初頭、世界保健機関は、マラリアの第一選択薬としてアルテミシニン系薬剤併用療法の使用を推奨しました。

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トゥはアルテミシニンの研究を続け、生理活性アルテミシニン代謝物である第二の抗マラリア化合物、ジヒドロアルテミシニンを開発しました。 2011年には、アルテミシニンの発見への貢献が認められ、ラスカー=デベーキー臨床医学研究賞を受賞した

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