1986年、世界ボクシング評議会（WBC）、世界ボクシング協会（WBA）、国際ボクシング連盟（IBF）の3大ボクシング団体は、有料テレビ局ホームボックスオフィス（HBO）と提携し、1978年のレオン・スピンクス以来の無差別級王者誕生を目指し、ヘビー級チャンピオンシップ大会を開催しました。 このトーナメントには、3団体のヘビー級チャンピオン全員と、このスポーツのトップコンテンダー数人がエントリーした。 トーナメント1回戦では、トレバー・バービックがWBC王者のピンクロン・トーマス（当時）と対戦し、WBCヘビー級王座の一部を獲得した。 この試合では、僅差でバービックが全会一致の判定で勝利し、初のメジャーヘビー級タイトルを獲得した。 しかし、このタイトルの初防衛戦の相手は、20歳の無敗の天才マイク・タイソンだった。タイソンは27勝0敗、そのうち25勝はノックアウトによるものだった。 タイソンは1986年だけで12勝0敗、9月にアルフォンソ・ラトリフに2ラウンドKO勝ちを収め、正式に統一シリーズへの出場権を獲得していた。 32歳のバービックはチャンピオンとして試合に臨んだが、タイソンには3対1のアンダードッグであった。タイソンはバービックより12歳若い20歳で、フロイド・パターソンを超えるスポーツ史上最も若いメジャーヘビー級タイトル獲得を目指していた
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