ハワイの森に生息する驚くべき生物のひとつが、肉食の芋虫ユーピテシアである。 Eupitheciaは、世界で1000種以上が記載されている大きな蛾の属で、その毛虫は植物性物質を食べます。 9397>
Eupithecia moth は 1881 年からハワイ諸島で知られていましたが、その毛虫の肉食行動は、1972 年に Steve Montgomery が毛虫を捕まえて、ハエとともに小瓶に入れるまで知られていなかったのです。 彼が帰宅して容器を確認すると、不思議なことにハエが消えていたのです。 彼は直感に従い、別のハエを入れ、監視下に置きました。 すると、なんとそのハエは昆虫を食べてしまったのだ。 9397>
毛虫の長さは約 1/4インチから 3/4インチです。 その後足は、葉や小枝などの縁や中肋に固定するように進化しています。 一方、前脚は獲物を掴んで離さないように進化している。 9397>
Peacock FlatsでSteve Montgomeryとキャンプをし、Eupithecia caterpillarを捕獲する幸運に恵まれました。 スティーブはそれがカウアイ島、オアフ島、マウイ島、ラナイ島とハワイに生息するEupithecia orichlorisであると教えてくれました。 9397>
私たちはスティーブがシロアリを捕獲したとき、とても興奮しました。 ローマのコロッセオに匹敵する光景が目の前で繰り広げられ、私たちは魔法にかけられました。 シロアリは小枝の上を歩き、毛虫の毛にぶつかり、それがきっかけで稲妻のような速さでストライキが起こりました！シロアリは小枝の上を歩き、毛虫の毛にぶつかり、それがきっかけで稲妻のような速さでストライキが起こりました。 シロアリがその手に捕まったのです！
それから 20 分間、私たちは、毛虫がシロアリの目を食べ、その食事をむさぼり食うというぞっとするような光景を目にしました。
Steve は、火山島が深海から出現した当初は、ハワイ諸島が極端に孤立し、昆虫の捕食者がいなかったため、肉食性のイモムシを生み出す形態的および行動的適応に適した環境が育まれたと推察しています。 すごい変身ですね！
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