WEALTHY BEYOND MEASURE AND WEIRD BEYOND BELIEF, HOWARD HUGHES was a daredevil sportsman, legendary Lothario, Hollywood producer, Las Vegas mogul, and aerospace leviathan, an composite of the myth and melodrama. マーティン・スコセッシ監督、レオナルド・ディカプリオ主演のヒューズの最新伝記映画のタイトルは「The Aviator（アビエイター）」で、航空ファン以外には意外に思えるかもしれない。 ヒューズは最近、晩年の病的なまでの細菌恐怖症で記憶されていますが、彼はかつて、記録を打ち立てたパイロット、先駆的な航空機の後援者、そして航空業界の主要な立役者として世界的に有名でした。 「彼は優れたパイロットであり、コックピットでは、飛行の自由を謳歌しているようでした。 もちろん、彼は優秀なビジネスマンであり、金儲けは彼の原動力の一つであった。 しかし、彼は航空に心から強い関心を持っており、航空は彼にとって唯一無二の真の愛であったと思う」
ヒューズは無数の飛行機を所有し、国中に隠して、気が向いたときに、あるいは全く気が向かなかったときに、飛ばした。 以下は、ヒューズの航空事情の中で最も重要な役割を果たしたものである。
The Blue Streak ヒューズは1934年に飛行機事業に参入した。 28歳の時、彼はすでに第一次世界大戦の空中戦を描いた大作映画「地獄の天使」を製作・監督し、最近もボーイング100A複葉機を高度に改造して国内速度記録を樹立、レースで優勝していた。
この会社の最初の作品であるH-1、1B、あるいは彼の好みで単にレーサーは、気高いプロポーションと優雅なスタイルに最先端技術を組み合わせたもので、多くのプロペラマニアはこれを史上最も美しい飛行機と呼んでいる。 航空宇宙史家のリチャード・P・ハリオンは、「H-1は、技術実証機と呼ぶにふさわしい、非常に高度な例でした」と言う。 「ヒューズはプラット&ホイットニー・ツインワスプ・ジュニアの1000馬力を生かし、1935年に時速352マイルの国際速度記録を打ち立て、ギアアップで豆畑に着地させたのだ。 1937年、より長い翼を装着したレーサーは、ヒューズが前年にノースロップ・ガンマで達成した大陸横断の記録を破る7時間28分で海岸から海岸までを走破した。 ヒューズがH-1を飛ばすことは二度となかった。 1975年、ヒューズはレーサーをレストアし、国立航空宇宙博物館（National Air and Space Museum）に運び、現在もそこに展示されている。 1998年、オレゴン州コテージグローブのジム・ライト率いる愛好家グループがワシントンD.C.に到着し、レーサーの詳細な計測を行った。 そのデータをもとに、ライトとその仲間はレプリカをリバースエンジニアリングし、世界で最も野心的なホームビルドを実現した（「シルバーブレット」2003年4・5月号参照）。 2002年、ライトはこの機体でスピードの新記録を樹立した。
キャビンクラス レーサーは、ヒューズのさらなる記録への欲求を刺激した。 世界一周の記録を作るため、彼は唯一のダグラスDC-1を購入したが、すぐにそれを捨てて、エンジントラブルの際に水上に着陸できる水陸両用機に乗り換えた。 ヒューズは、すでにシコルスキーS-38で十分な経験を積んでいた。 S-43は世界一周飛行には不向きであることが判明したが、ヒューズは1943年にラスベガス近郊のミード湖に不時着するまで改造を続けた。 1937年にヒューズ社に入社し、後に彼の個人所有の航空機を監督したブルース・バルクは、「前方に出過ぎていた」と語っています。 「地上での事故ならグランドループと呼ぶだろうから、これはウォーターループだったのだろう」
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