Cornel West, Gary Dorrien, Serene Jonesとの対話で、ビル・モイヤーズは社会的福音が今日のアメリカ社会に何かを提供できるかについて問いかけました。 “ウォール街や金融・銀行業界で具現化されているような経済の構造について、社会福音書は今日、何を言うと思いますか？” しかし、社会福音書運動とは何だったのでしょうか？
19世紀後半のアメリカを見て、イギリスの作家G.K.チェスタートンは、アメリカを “教会の魂を持った国家 “と呼びました。 当時、プロテスタント教会の中のリベラルなキリスト教徒は、「社会キリスト教」、あるいは「キリスト教社会主義」として知られるようになった社会改革に取り組み始め、後に、より穏健な「社会福音」に適応された。
この動きは、1800年代後半の急速な都市化、工業化、大量移住への対応であった。 プロテスタントの聖職者たちは、貧しい人々のための社会正義を確保することに関心を持つようになり、ローマ・カトリック教会が多くの移民人口の間で特に人気があった都市において、プロテスタント教会の魅力を拡大する試みも行われました。 伝統的に、社会福音は、貧困、失業、公民権、公害、薬物中毒、政治的腐敗、銃規制など、さまざまな問題に焦点を合わせてきた。 労働者に共感し、キリスト教における統一を求めるよう促した」ワシントン・グラデン、労働騎士団や社会党と活動したウィリアム・ドワイト・ポーター・ブリス、「非暴力的手段によって達成されるべき民主的協同社会を求めた」ニューヨーク市のバプティスト牧師、ウォルター・ラウシェンバッシュの3人が、社会福音運動のリーダーであると述べています。
著書『CHRISTIANITY AND THE SOCIAL CRISIS』で、ラウシェンブッシュは社会福音書について次のように書いている。
20世紀は、未来の歴史家にとって、人類の真の青春、野蛮と不正の麻痺からの偉大な解放、人類の知的、社会的、道徳的生活の進歩の始まりとなるだろうか、過去のすべての歴史が類似していないものであるだろう か。
それは、ほとんど完全に、キリスト教諸国が悪に対する戦列にもたらすことのできる道徳的な力にかかっており、それらの道徳的な力の戦闘エネルギーは、再び、宗教的信仰と熱意によって鼓舞される程度に左右されるであろう。
社会福音は保守的な個人主義的社会倫理を拒否し、代わりに「キリスト教信仰を進化論的思考、聖書の歴史批判的分析、哲学的観念論、他の世界宗教の研究と調和させる試みから生まれた神学的自由主義」の結果として、はっきりと楽観的根拠を発展させたのです。
キリスト教進歩主義の核心は、”万人のための社会正義を備えた神の王国を確立するために、この世で働く “ことでした。 この運動の成果はまちまちであった。 組織宗教の自由化を助け、多くの政治・社会改革者が改革を道徳的に見るように促したが、社会福音は多くの都市移民を獲得することができず、都市問題の長期的解決策をほとんど提供しなかった
しかし、進歩的社会改革者の仕事は無駄にはならなかった。 組織的な社会的関心とそれに触発された多くの改革は、20世紀を通じてそのまま残り、現在の社会福祉プログラムにも表れているように、今日も続いているのである。 マンハッタンのリバーサイド教会の精神と使命は、しばしばアメリカの歴史の中で最も強力な宗教運動の一つであると言われる社会福音の伝統に結びつけることができる。
PROGRESSIVE CALVINISMの出版者で主著者のFrederick Nymeyerなどの社会福音の批判者は、それがまだ社会変革をもたらすのに成功していないという事実を指摘している。 1971年に書かれた『SOCIAL ACTION, HUNDRED NINETEEN』では、ナイマイヤーは次のように意見を述べている：
社会福音は、この時代、キリスト教会を悩ませるすべての問題の中で最も重要かもしれない。なぜなら、社会福音において常に判明するように、キリスト者の倫理的確信が欠陥であると明らかになるとき、彼は有効かつ聖書の信仰に対する確信を放棄することになる。 実際には、社会的福音の活動が有効な結果を生み出さないとき、そのようなプログラムを推進する人は、社会的福音を放棄し、真の福音に戻るのではなく、より多くの挫折の結果を伴うさらなる社会的福音の活動に深く突入するのです。 アメリカのリベラル神学」という論文では Gary Dorrienは、「American Liberal Theology: Crisis, Irony, Decline, Renewal, Ambiguity」という論文で、社会福音は特定の時代の問題に取り組むために発展した自由主義キリスト教の一形態であり、その核となる自由主義神学は今日に至るまで影響力を持っていると論じている。 「自由主義神学の本質的な考えは、18世紀と19世紀のそれと20世紀には変わらなかったが、社会的福音時代の自由主義者が、彼らの先達によって想像されなかった問題と社会勢力に対処したように、20世紀後半の自由主義者は、その時代特有の問題に直面し、自由主義の意味を変えてしまった」
と述べているのです。