ピンチランナーとは、塁上の選手と入れ替わるという特定の目的のために代走する野球選手のことである。 ピンチランナーは、代走した選手よりも走塁が速いか、あるいは熟練している場合がある。 時には、他の理由（二塁打など）、退場、塁上の選手が負傷した場合（打球を受けたなど）にも、ピンチランナーが投入されることがある。
UC San Diego Tritonsのソフトボールの試合で、ピンチランナーが代走で出場する
野球公式ルールのルール10.24（c）により、ピンチランナーは連続試合記録のための出場試合として計上されることがない。 実際、トロント・ブルージェイズのアルフレッド・グリフィンは、ある試合で勝利点を挙げましたが、ピンチランナーとしてのみ登場したため、連続試合出場は終了しました。
野球における他の代打と同様に、選手がピンチランされると、その選手は試合から取り除かれます。
野球の他の代走と同じように、ピンチランが出るとその選手は試合から外される。ピンチランナーは監督の判断で試合に残るか代走になる。 野球の歴史において、チームはピンチランナーだけでなく、「表敬訪問ランナー」を使うこともあった。 負傷で一時的に退場した塁審は、表敬訪問のランナーと交代する。 この表敬ランナーは一旦退場して後で再出場することもできるし、すでに試合に出ている選手が別のポジションでプレーすることもできる。 退場した選手は自由にプレーに復帰することができる。 メジャーリーグで表敬ランナーが最後に使われたのは1949年である。 4164>
最も有名なピンチランナーの一人は、オークランド・アスレチックスのハーブ・ワシントンである。 型破りな考え方の持ち主として知られるオークランドのオーナー、チャーリー・フィンリーは、「指名ランナー」、つまり、定期的に試合に出て、遅い選手のためにベースを走ることだけが仕事の速い選手を登録することが有用であると考えるようになったのである。 そして、野球経験のない陸上部のスター、ワシントンと契約した。 ワシントンは1974年と1975年にアスレチックスで105試合に出場し、33得点、31盗塁を記録したが、一度も野手として出場することなく、打席にも立たなかった。 1975年のトプスカードは、「ピンチランナー」のポジションラベルを使用した史上唯一の野球カードである。
統計やスコアリングの目的で、ピンチランナーはPRで表記される。