ピークオイルとは、全世界の原油生産量が最大速度に達する正確な時点と定義されています。 この時点を過ぎると、その後、原油の生産量は徐々に減少に転じる。 ピークオイルは、M.キング・ハバートによって提唱された理論で、石油の生産量はベルカーブを描き、約半分の石油が採掘された時点でピークを迎えるとするものである。 これは、原油が再生不可能なエネルギー資源であり、無限に採掘・利用することができないため、地中深くに眠っている埋蔵量がいつか枯渇し、代替燃料を探さなければならなくなるという説である。 ピークオイルが最大生産量に達した後、オイルは減少に転じ、最終的にはこの貴重な化石燃料の埋蔵量は完全に枯渇し、私たちは家庭の電力や自動車の運転など、他の代替手段を探さなければならなくなるのです。 キング・ハバートは1956年、アメリカで石油のピークが1960年代後半に訪れると予言しました。 この予測は、米国の年間平均生産量が日量960万バレルに達し、それ以降減少していることから、正確であると思われた。 しかし、数十年にわたる衰退と既存技術の改善、大規模な水圧破砕の適用に成功し、2015年4月に米国の石油生産量は日量970万バレルに到達した。 これで、ピークに達した後は衰退するというハバートの予測は正しくなくなった。
ただし、ピークオイルは石油の枯渇とは異なる。 ピークオイルとは、原油の採掘率が最大に達した時点を指し、その後、採掘率は低下すると予想され、石油枯渇とは、埋蔵量や供給量が減少する時点を指す。 なんという動力源なのだろう。
PeakOil.com によると、ピークオイル理論は次のように述べています：（石油を含む）どんな有限な資源にも、生産の始まり、中間、終わりがあり、ある時点で最大出力のレベルに到達する。
石油に依存することの問題点とは？
石油は化石燃料です。つまり、何百万年もの間、地球の表面に生息していた生物や植物の古い有機物が分解されて、粘性のある液体ができ、私たちが自動車などの動力に使っているものです。 再生不可能なエネルギー源であるため、供給量には限りがあり、枯渇した場合は代替の電力や暖房を確保しなければならない。
- 石油は化石燃料であり、気候変動の原因になる
化石燃料は、古い有機物からできているので、二酸化炭素（および他の多くの元素と化合物）を豊富に含んでいます。 つまり、燃やすと大気中に二酸化炭素が放出されるのです。 二酸化炭素は温室効果ガスであり、太陽からの熱を大気中に閉じ込めて、何百万年もの間、地球の繁栄に貢献してきたのです。
- 石油は有限の資源
石油に頼っていると、ある日、完全に使い果たし、車を動かせなくなることに気がつきます。 その日まで、石油の価格は、需要の増大と供給の減少により、指数関数的に上昇することになります。
- Oil Extraction can be Dangerous (Oil Spill)
石油は、ほとんどの場合、地面から掘り出す必要があり、その抽出には、環境全体にとって多くのリスクが伴うことを意味します。 掘削された石油はすべて回収されるわけではなく、水路やそこから地下にしみ込んでしまうこともあります。 水路に生息する生物や植物は、自然環境の変化に非常に敏感であるため、石油のような有毒なものを川や海に流出させると、そこに生息する種の膨大な割合に致命的な影響を与えることになるのです。 動物や植物だけでなく、人間も水系、特に貯水池に誤って漏れた石油を摂取してしまうことがあります。
- Potentially Life Threatening
石油やその他の化石燃料の海上掘削は、最も危険な仕事の 1 つと言えます。 石油掘削施設は沖合に設置され、支援や援助から何マイルも離れているため、火災や爆発が発生すると、そこで働く人々は死や煙の吸引などの危険にさらされる可能性が非常に高くなる。
- 輸送と流出のリスク
石油は沖合だけでなく、世界中のさまざまな場所で採取されるので、目的地まで輸送し、時には何百マイルも移動して精製し、燃料として使用する必要があります。 石油の輸送は困難であり、流出の危険性が非常に高い。 油の流出は、動物や環境に深刻な影響を与える可能性があります。 最も一般的な流出タイプの1つは海への流出で、魚やその他の水生動物だけでなく、海面で狩りをする鳥にも影響を与えます。
ピークオイル理論の意味するものは何か？
「ピークオイル」理論が考えられて以来、多くの人々が、オイルのピークがいつ起こるかを正確に予測し始めている。
- Demand for Oil
ピークオイルの日が近づくにつれ、より多くの人々が、いずれ石油がなくなったときに油断しないように石油を蓄えておかなければならないと感じるようになります。
- 貧しい国々が苦しむ
石油が不足し始めると、住民に電力を供給する余裕がない貧しい国々が最初に苦しむことになる。 需要と供給によって価格が上昇し始めると、貧しい国々は、そこに住むすべての人々のために十分な石油を買うことができず、苦労し始めるだろう。
- 産業の崩壊
ピークオイル後の数ヶ月から数年にかけて石油の生産量が減少すると、石油の生産、輸送、精製に関わる産業が崩壊し始める。 つまり、多くの人が職を失い、多くの施設が閉鎖され、二度と買い手がつかないかもしれない。また、膨大な数の輸送専門車やその他の必要な設備が、リサイクルできなければ廃車になる。 石油産業は巨大で影響力のある産業であり、これが崩壊し始めると、世界市場には大きなギャップが生じ、他の何かで埋めなければならなくなる。
- Few other options are available
私たちは、車や電車、バス、飛行機などで移動する必要がありますが、これまでのところ、これらの移動手段用の燃料として実現可能な代替物は考え出されていません。 仕事のため、あるいは愛する人に会うために国内外を移動する必要がある人々にとって、石油に代わる実行可能な燃料は今のところないようである。 代替燃料が見つかるまでは、石油の使用量を節約し、他の燃料源を調査する必要があります。
画像引用
Tony Webster , Shereen M
- 著者
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