今週初めにプラスチックストローの使用を止めると発表したスターバックスとアメリカン航空が、このどこにでもある使い捨てチューブに対して高まる潮流に加わりました。 シアトル市やアラスカ航空などの企業、そして増え続ける環境保護団体と同様に、スターバックスも、この変更を実施することを決定するにあたり、世界の海におけるプラスチックレベルの上昇に対する懸念が高まっていることを理由に挙げています。 これらの飲料器具は、毎年世界の海に投棄される約800万トンのプラスチックのおよそ4パーセントに過ぎませんが、コンサベーション・インターナショナルなどの環境保護団体は、この動きを「海を守るための意味のある行動」と見ています。
しかし、顧客がそれなしで生活できることが明らかなら、その事実は、そもそもなぜ使い捨てプラスチックストローを使っているのだろう、という疑問を引き起こします。
歴史家は、ストローをつかんだ最初の文明について不明としていますが、類人猿は飲料の消費を助けるために管を使用する傾向があるため、おそらく何千年も前から、何らかの形で「飲料管」が人類によって使用されてきたと思われます。 その壁には、王族が長い円筒形の管でビールを飲む姿が描かれており、死者への供物の中には、貴重な青い石ラピスラズリで作られた飲料器具が含まれている。
古代から19世紀半ばまでの一般人は、ライグラス、乾燥した葦、あるいは意外にもただの藁など、自然の管の形状をした植物材料を、より手に入れやすいストローとして使った。 19 世紀末にワシントン D.C.で紙製のタバコ入れの工場を経営していた Marvin Chester Stone は、この分解しやすい性質を好ましく思っていなかったようです。 ストローの歴史によく登場する伝説によると、ストーンはお気に入りのミントジュレップを飲むときに草が残るのが気になり、自然のストローに代わるもっと口当たりの良いものを発明することにしたのだそうだ。 1880 年代のある時点で、彼は鉛筆に紙の切れ端を巻きつけて接着し、全体をパラフィンワックスでコーティングしました。 Fessenden は 1850 年に金属製の「飲料用チューブ」の特許を申請し、E. Chaplin はゴム製の「病人用チューブ」を開発したが、Stone の発明は「薬、飲料、& などの投与によく使われる自然のストローに代わる、安価で耐久性があり嫌がられない」ものとして、どこにでもあるものになった。 ストーンが 1888 年に特許を申請してからの 10 年間、彼の紙と蝋でできたストローは、アメリカの食卓の風景を変え始めた、増え続けるソーダ・ファンデーションで常備されるようになった。 19世紀末から20世紀初頭にかけて、公衆衛生運動家は「パブリック・ドリンキング・カップ」、つまり、のどが渇いたときに誰でも使えるように公共の水飲み場に置かれた金属やガラスのカップに対して、広く世間を騒がせる戦争を行っていた。 このコップは、アメリカの都市で多くの死や病気を引き起こす原因として非難されたが、当時は使い捨てのコップは非常に高価であった。
紙製のストローは、ストーン氏の悪名高いミントジュレップから数十年の間、サンフランシスコの発明家ジョセフ・フリードマンのおかげで、1930年代に今では有名な曲がる性質を獲得した以外、ほとんど変化を遂げずに終わりました。 1930年代にサンフランシスコの発明家ジョセフ・フリードマンによって、ストローが曲がるようになったのは記憶に新しい。 第二次世界大戦後の好景気により、消費者の懐には多くのお金が入り、そのお金を使うために目もくらむばかりの光り輝く新商品が出回った。 この頃、プラスチックはますます安価に生産されるようになり、ファーストフード店では、持ち帰り用のカップに入ったソーダが添えられ、十字架のついた紙製のストローは簡単に引きちぎれてしまうようになった。 その後、プラスチック製のストローが、米国中の飲食店で紙製のストローを追い越し、やがて世界中に普及しました。
現在、米国では、毎日数億本のストローが使われていると推定されています（正確な数は数えられませんが）。 プラスチック製ストローに代わる、より自然な、あるいは再利用可能な代替品がどんどん市場に出てきていますが、地球がいまだに驚異的なストロー中毒であることは明らかで、地球の健康と人々の飲用体験の質の双方に影響を及ぼしています。 しかし、ストローの歴史の教訓は、この不朽の飲料器具の次の反復が生まれるのは時間の問題であるということかもしれません。 A History of America’s Favorite Bird
この記事のバージョンはTIME2018年7月23日号に掲載されています
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