極小で喧嘩っ早い、明らかに無能なロシア社会民主労働党の第2回大会の57名の代表は、1903年7月30日にブリュッセルの蚤の市の小麦粉倉庫に集合した。 尊敬されているロシアのベテラン・マルクス主義者ゲオルギー・プレハーノフが議長に選ばれたが、代表団はベルギーでは不安だと感じ、当局が無視できるロンドンに移動した。 会議場は、壁に釣りのトロフィーが飾ってある釣りクラブや、パブ、カフェの一室で行われた。 会議は非常に険悪で、激しい議論や口論が絶えず、小さな点まで分解して分析されたため、延々と毛嫌いされるようになった。 ボルシェビキ（「多数派」）とメンシェビキ（「少数派」）の2つのグループに分かれていることが明らかになった。
ボルシェビキは、党機関紙イスクラ（「火花」-「大きな炎を起こす」）の編集委員に関する論争で自分のやり方を得て、この名称を主張した。 メンシェビキは不用意にこの呼称を受け入れたが、実際には彼らの方が多数派であった。 どちらのグループも資本主義の破壊とツァーリ政権の転覆を熱望していたが、マルトフに率いられたメンシェビキは、多くの点でメンバーの意見が一致する、大きく緩やかに組織された民主的な党を好んでいた。 彼らは、ロシアの自由主義者と協力する用意があり、暴力を行使することに躊躇していた。 レーニンに率いられたボルシェビキは、強硬な革命家であり、酒を奢らされてもためらいを感じなかったであろう。 彼は、言われたことを行い、あらゆる点で党の方針に従う、ツァーリ警察が潜入するのがはるかに困難な、小さく、緊密に組織された、厳格に規律づけられた専従党員からなる党を望んだのである。 (
当時のメモによると、レーニンは自分のグループを「硬派」、反対派を「軟派」と呼んでいた。 ある代表が、非同志的な態度が大会を台無しにしていると嘆いたとき、レーニンは、逆に、終わりのない結論の出ない話より、良いオープンな戦いを楽しむと鋭く答えた。 彼の態度は、エリート主義的で専制的であると攻撃された。 現在、そして将来にわたってメンシェビキである若き日のトロツキーは、ある時、レーニンに「あなたが提唱しているのは独裁だ」と言ったと伝えられ、レーニンは「他に道はない」と答えた。
33歳になっていたレーニン（マルトフ29歳、トロツキー23歳）は、1900年にプレハノフと共同でミュンヘンでイスクラを始め、彼がこの新聞の主要編集者で、彼、マルトフ、プレハノフは主要投稿者であった。 大会は、中央委員会の設立を決定した。中央委員会は、新しい党評議会とイスクラの新しい編集委員会を監督することになる。 レーニンは、この組織を完全にコントロールすることを決意し、3人のメンシェビキをイスクラの役員会から追い出すことに成功した。
大会は8月23日に終了し、翌日、ロンドンをよく知っているレーニンは、代表団の何人かを自然史博物館と動物園に連れて行き、その後、ハイゲート墓地のカール・マルクスの墓に敬意を表して参拝をした。 10月末にジュネーブで開かれた党対外連盟の会議で、マルトフは彼に対する壊滅的な個人攻撃を開始した。 この会議ではメンシェヴィキが多数派を占めており、レーニンは会議の開催を阻止しようとし、また阻止できなかったので、部屋を飛び出してドアを閉めた。 11月16日、彼は編集委員会と党評議会からの辞職を発表した。 イスクラ』は今後、メンシェヴィキの機関紙となった。 分裂はもはや取り消し不能であった。 それを修復しようとするすべての試みは、レーニンのメンシェビキに対する執拗な憎悪に破れ、彼は、運命的な結果とともに、彼の従順な従者たちのために効率的な機械を作ることに集中した
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