発見
ミランダは、1948年2月16日にテキサス州西部のマクドナルド天文台でジェラルド・P・カイパーによって天王星系の望遠鏡写真で発見されました。
概要
フランケンシュタインの怪物のように、ミランダはうまく合体しない部分をつなぎ合わせたような姿をしています。
しかし、ミランダは地球外天体の中でも最も奇妙で多様な地形を持ち、その中には「コロナ」と呼ばれる太陽系で知られる天体の中でユニークな3つの大きな地形があります。 これらは軽いクレーター状の尾根と谷の集まりで、より重いクレーター状の地形（そしておそらくより古い地形）から、虫食いコートの不揃いの斑点のような鋭い境界線で隔てられています。 ミランダの巨大な断層渓谷は、グランドキャニオンの12倍もの深さがある。 ミランダの低重力と大きな崖のために、最も高い崖の端から落とした岩は、崖の下に到達するのに10分もかかる。
ミランダの特徴がどのようなプロセスで生じたかについては、科学者の間で意見が分かれている。 1つの可能性は、月が巨大な衝突で粉々になり、その破片が無造作に組み直されたのではないかということです。
ミランダの表面は、天王星の大きな月の中で最も明るいアリエルとほぼ同じ明るさですが、どの月も当たった太陽光の3分の1以上を反射しません。 これは、炭素質物質によって表面が黒くなったことを示唆している。 ミランダの明るさは、太陽との間に観測者がいるオポジションになると、劇的に増大する。 これは、表面が多孔質で、他の角度から光を当てると反射率が低下し、影ができることを示している。
ミランダを含む天王星の大きな月は、ほとんどがほぼ同量の水の氷とケイ酸塩岩で構成されていると考えられています。 ボイジャー2号が天王星を訪れる前に知られていた5つの天王星の月のうち、ミランダは最も小さく、天王星に最も近い。
ミランダの名前の由来
ミランダは、ウィリアム・シェイクスピアの劇「テンペスト」のプロスペローの娘から名付けられた。