数年前の夏、私はGill HeywoodとSally Keslerと共にグリーンウェイで、Frogs Eyesのお気に入りの活動の一つ、ワイルドフラワーを識別してラベル付けをしていたのでした。 この植物愛好家の非公式グループのメンバーは皆、知識や能力において私の頭上をはるかに超えていますが、私は彼らのような野草の技術の一片でも身につけたいと願い、頑張り続けています。
この日、ラビットタバコ（Gnaphalium obtusifolium）と出会いました。 一般的な名前から遠い記憶を呼び起こしますが、ギルがこの種がコンポジット科であると言ったとき、私は「いや、私が覚えているラビットタバコはありえない」と思ったのです。 コンポジットには、アスター、ヒナギク、ヒマワリなど、よく知られた美しい植物がある。 ラビットタバコは、咲いているときは魅力的な野草ですが、ヒナギクとはほとんど似ていないようです。 1～3フィートの茎に白い筒状の花房を枝分かれしてつけ、葉は狭く楕円形をしています。 低い場所や湿った場所を好まないが、道端や斜面、ゴミ捨て場などに生育することができる。
ラビットタバコは晩夏から秋にかけて花を咲かせますが、冬に再びこの植物に出会ったとき、これは確かに私が若い頃に覚えていた植物と同じであることに気づかされました。 ルイジアナ州北部の田舎で育ったとき、同級生のヘイワード・スミスが、牧草地に生えているこの草は吸えるから吸ってみろと言った。
私たちは大きなドングリでパイプを作り、草のリードをパイプの茎として使用した。 その植物の葉は乾燥しており、茎の全長にわたって伸びていました。 私たちはそれを吸いましたし、吸おうとして、私はきっと緑色になりました。 その「タバコ」は鋭い刺激的な味がして、私はその運動の面白さをまったく感じなかった。
グリーンウェイで当時の思い出を乾燥させたものを見て、私はこの植物についてもう少し研究してみようと思い、学んだことに驚きました。 私はまず、地元の歴史家・自然研究家であり、ナンタハラ・ハイキングクラブの友人でもあるウィルフォード・コービンに相談を持ちかけました。 彼も若かりし頃、ウサギのタバコを試したことがありましたが、彼と友人たちは茶色の紙袋からちぎった紙でタバコを巻いたと述べています。 ウィルフォードは、ウサギのタバコが本物のタバコの代用品ではなく、単に田舎の子供たちがやっていたことだと述べています。 ウィルフォードはユーモアたっぷりに、ウサギのタバコは換金作物としての可能性を持っているかもしれないと推測しています。 アメリカ先住民は、この植物に霊的な力があると信じていた。 ノースカロライナ州のチェロキー族とランビー族は、大量の発汗をもたらすとして、汗蒸幕の中で葉を燃やしたそうです。 他の部族は、噛んだ葉を体に塗って体を鍛えたり、戦いの際に身を守ったりした。
現代では、多くのハーブ愛好家が、ウサギのタバコは鎮静剤であり、軽い鎮痛剤であり、下痢を止めるかもしれないと信じています。 咳、風邪、喘息など、喉や気管支のさまざまな症状の治療に使われます。 皮膚や口内炎、火傷には、ウサギのタバコを湿布して治療します。 呼吸困難や風邪などの治療のために、ウサギのタバコの葉のティーバッグが作られると言われています
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