ヴィクトリア・アンド・アルバート博物館

マハーヴィーラと釈迦はともにインドのヴェーダの伝統に属していた。 彼らは戦士カースト（クサトリヤ）に生まれ、東インド、現在のビハール州を含むガンジス川流域の地域に住んでいました。 彼らは、ヴェーダのバラモン教の正統性（ブラフマンという存在が最高とされる）と、ブラフマン（司祭）を頂点とするカースト制に疑問を呈した。 また、動物の生け贄を否定した。

マハーヴィラは、ジャイナ教の24人のジナ（教師として、また模範として、他の人々の解脱を助ける解脱者）の中で最も新しい存在と信じられています。 彼は紀元前6世紀に生きたと考えられています。 しかし、最近の研究では、マハーヴィーラと同時代の釈迦はもう少し後、おそらく紀元前4世紀頃に生きていたのではないかと考えられている。 したがって、マハーヴィーラの年代は一般に考えられているよりも後である可能性がある。

マハーヴィーラの伝統的な伝記は、先行するティールタンカラ（ジーナ）の伝記と非常によく似ています。 すべてのジーナの生涯において、ある重要な出来事が起こり、これらの出来事のいくつかはジャイナ美術、特に写本画の人気題材となりました。

以下は、スベタンバラ・ジャイナ教の重要なテキストである『カルパスートラ（儀式書）』から、マハーヴィーラの物語を伝えるページの一部です。

カルパスートラによると、マハーヴィーラが最後に生まれ変わる前、何度も生まれ変わって悟りを開く準備ができたとき、バラモンの女性デーヴァナンダの子宮で胎児の形をとっていたそうです。 神々の王であるサクラ（インドラ）は、将来の偉大な精神的指導者がバラモン階級の女性から生まれるのはふさわしくないと考え、代わりに戦士階級の王家に生まれるべきであると考えた。 そこでインドラ軍の司令官であり、ヤギの頭（あるいはカモシカの頭）で描かれているハリガネムシが胚を取り出し、トリサラという戦士カースト（クサトリヤ）の女性の子宮に移植しました。 博物館No. IM.161-1914

トリサラは14の吉夢を経験し、普遍的な君主や精神的指導者の誕生を予言していると解釈された。 その夢は、マハーヴィーラが彼女の胎内にいたとき、デーヴァナンダも見ていたものであった。

大人になってからマハーヴィーラは、家人の生活とこの世の富と権力のすべてを放棄し、家を持たない托鉢僧となった。

マハーヴィーラが髪を抜いて修行の道を歩む様子が描かれている。

無宿の修行僧として放浪していたマハーヴィーラは、人間による虐待や動物による襲撃など大きな苦難に耐え、マハーヴィーラ（偉大な英雄）と呼ばれるようになった。 放浪の13年目に悟りを開いた。 この出来事はあまり描かれていない。 しかし、悟りを開いた彼のために、神々は天国のような説法殿「サマヴァサーラナ」を建立した。 マハーヴィーラはサマヴァサーラナの中心に描かれ、神々、人間、動物が集まり、平和に彼の説法を聞くことができる。 ジャイナ教の寺院は、このような天空の集会所を地上に再現したものと考えられている。 そして、ビハール州のパパまたはパヴァの町で、最終的な解放（モクサ）を得て、ジーナとなった

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