「美徳」や「力」を意味するイタリア語「Virtù」は、ラテン語のvirtus（男らしさ）から派生した言葉です。 また、”Virtù “はラテン語の “Virtus “に由来し、”Vizio”（悪徳）に対して、男性にとって望ましい資質を表しています。 イタリア語では、virtùはギリシャ語のareteの概念、ラテン語のvirtus、中世のカトリックの美徳、例えば7つの美徳と歴史的に関係がある。 したがって、マキアヴェッリがこの言葉を使ったのは、徳の倫理という概念と結びついている。
アリストテレスは早くから「善人の徳と健全な市民の徳とを同じ徳とみなすべきかどうか」という問題を提起し、トマス・アクイナスは「善人としての資質を持たない者が、時には良き市民である」ことを強調し続けてきた。 マキアヴェッリによれば、美徳には誇り、勇気、技術、力強さ、そして必要なときには悪を行う意思と結びついたある程度の冷酷さが含まれる
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