抄録
頭の中心部の内部に保護されている下垂体は、他の内分泌腺の多くの活動を調節することから、しばしば体の「マスター腺」と呼ばれています。 拡大して見てみましょう。
下垂体の上には、視床下部があります。 視床下部は、ホルモンまたは電気的なメッセージを下垂体に送ることによって、下垂体がどのホルモンを分泌すべきかを決定します。 視床下部が成長ホルモン放出ホルモン（GHRH）を放出すれば、下垂体は成長ホルモンを放出し、体の組織に影響を与えます。
成長ホルモンは筋肉と骨に作用し、両方のサイズを大きくします。幼少期に成長ホルモンが十分でないと、おそらく下垂体小人症として知られる状態になります。 一方、成長ホルモンの分泌が多すぎると、巨人症と呼ばれる状態になります。
すでに身体が成熟しているのに、成長ホルモンの分泌が多すぎると、先端巨大症と呼ばれる状態になります。
視床下部からのホルモンの指令に応えて、下垂体は甲状腺刺激ホルモン（TSH）と呼ばれるホルモンを放出します。TSHは甲状腺を刺激して、T3やT4という自身のホルモンを放出させます。 これらのホルモンは血流に乗って体内の他の細胞の代謝を刺激する。
下垂体はまた、抗利尿ホルモン（ADH）と呼ばれる別のホルモンを分泌し、尿量に影響を与えることができる。 ADHは視床下部で産生され、下垂体に運ばれて貯蔵される。 下垂体からADHが分泌されると、腎臓にメッセージが送られ、腎臓は水分を貯蓄する方向に傾きます。 その結果、腎臓は通過する水分をより多く吸収し、尿の量が少なくなります。
アルコールは下垂体からのADHの分泌を妨げるため、ビールなどのアルコール飲料を飲むと尿量が増えます。
下垂体は、他のホルモンも分泌しています。 卵胞刺激ホルモン（FSH）とロイチン化ホルモン（LH）は、卵巣と卵子の生産に影響を与えるホルモンである。 男性の場合、これらのホルモンは睾丸と精子の生産に影響を及ぼします。 プロラクチンは、授乳中の母親の乳房組織に影響を与えるホルモンです。 副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）は、副腎にステロイドに似た性質を持つ重要な物質を作らせます。
成長、思春期、はげ、そして空腹や渇きなどの感覚も、内分泌系によって影響を受けるプロセスのほんの一例にすぎません。