自分の子どもが本当に食べ物を味わう能力があるのか、気になったことはありませんか？ そこで今回は、乳幼児期の味覚についてご紹介します！
はじめに、「味覚系」の基本をおさらいしておきましょう。 舌にある味蕾が情報を脳に伝え、味として認識されます。
人間の味覚の基本は、次の5つです：
- 甘い
- しょっぱい
- すっぱい
- しょっぱい（別名：うまみ）。
研究によると、乳児は母乳などの甘い味を受け入れる素因を持って生まれてくるそうです。 また、乳幼児は新しい食べ物を拒否する素因を持っており、これは「ネオフォビア」と呼ばれる現象です。 乳幼児期には、ほとんどすべての食べ物が「新しい」ので、新しい食べ物やミルクを紹介すると、赤ちゃんが抵抗するのは当然です。
良いニュースは、この新奇恐怖症は、食べ物に繰り返し触れることによって克服できることです。 つまり、味覚の好みは固定されたものではなく、常に進化しているのです。 繰り返し経験することで、乳児は以前拒否した食品を受け入れ、好むようにさえなるのです。 ある研究では、母親がある食品を毎日、一定期間にわたって提示する様子を観察しました。
ですから、離乳食を始めるときでも、他の粉ミルクからネオテクトに切り替えるときでも、がっかりしないでください。 最初は新しい食べ物を拒否しても大丈夫なだけでなく、それが普通なのです。 辛抱強く、根気よく、積極的に食べ物を与え続けましょう。 苦味に対する知覚は、生後数カ月で発達します。 ある研究では、新生児は苦い味を拒否しないが、年長児は拒否することがわかった。 また、別の研究では、この発達的変化の時期が生後4ヶ月頃であることが確認されています。 生後4ヶ月以前に、特殊な分解された粉ミルク（分解されたタンパク質のために少し苦い味がする）を与えられた乳児は、抵抗なく新しい粉ミルクに移行したことが分かっています。 研究者は、新しい粉ミルクを以前の粉ミルクと混ぜて徐々に移行することが、年長の乳児が新しい粉ミルクを受け入れるのに役立つと指摘しています。 そうすることで、乳児の味蕾が新しい味に徐々に繰り返し触れ、その味をすでに好きなもの（前の粉ミルク）と関連付けることができるのです。