スプートニクやエクスプローラー1号の後、人工衛星はより大きく、より複雑になってきました。 例えば、「TerreStar-1」は、北米でスマートフォンのようなサイズの端末に音声やデータの移動通信を提供するための商業衛星です。 2009年に打ち上げられた「TerreStar-1」の重量は、15,233ポンド（6,910kg）でした。 このような複雑な衛星を作るには、多くの資源が必要です。 コストの多くは、衛星が搭載するトランスポンダ、コンピュータ、カメラといった機器に集約されます。 一般的な気象衛星の価格は2億9000万ドル、スパイ衛星はさらに1億ドルかかるかもしれません。 さらに、衛星を維持・修理するための費用もかかります。 携帯電話が音声やデータを送信するのと同じように、企業も衛星の帯域幅を支払わなければならない。 この帯域幅のコストは、1年に150万ドルを超えることもあります！
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衛星のもうひとつの重要な要素は、打ち上げのコストです。 一つの衛星を宇宙に打ち上げるには、使用するロケットにもよりますが、1000万ドルから4億ドルの費用がかかります。 ペガサスXLロケットのような小型のロケットは、約1350万ドルで976ポンド（443キログラム）を地球の低軌道に持ち上げることができます。 これは、1ポンドあたり約1万4,000ドルの計算になります。 一方、大型ロケットは打ち上げ費用がかかりますが、その分、大きな揚力が得られます。 例えば、アリアン5Gロケットは、1億6,500万ドルの費用で、地球低軌道に39,648ポンド（18,000キログラム）を持ち上げることができます。 これは1ポンドあたり4,162ドルに相当し、1ポンドあたりの費用対効果はこちらの方が高い。 (注：金額はすべて2000年ドル)
衛星の製造、打ち上げ、運用に伴うコストとリスクにもかかわらず、宇宙技術ビジネスを成長させることができた企業もあります。 ボーイング社はその1つです。 その防衛・宇宙・セキュリティ部門は、2012年に10基の衛星を納入し、さらに7基の受注を獲得し、この部門の約320億ドルの収益に貢献したのです。