便浸透圧ギャップとは、血清と便の溶質の種類の差を測定するもので、下痢の異なる原因を区別するために用いられる。
便は通常血清と浸透圧平衡状態にあり、人体は290～300mOsm/kgの間で維持されている。 しかし、この合計に寄与する溶質は異なる。 血清の大部分はナトリウム塩とカリウム塩であるが（血清オスモル・ギャップとアニオン・ギャップの式に反映されている）、消化管にはその他の化合物が多量に含まれている。
便の浸透圧ギャップは、290 mOsm/kg-2×（便Na＋便K）で計算される。 290 mOsm/kgは推定される便の浸透圧であり、ナトリウムとカリウムの陽イオンの測定濃度は、存在しなければならない対応する陰イオンを考慮して2倍になる。
通常のギャップは50～100 mOsm/kgで、マグネシウム塩や糖類などの他の溶質の濃度に対応している。
便の浸透圧ギャップが低いと、消化管が過透水性で電解質を失っている分泌性下痢を示唆し、ギャップが高いと、消化管が低透水性（例えば炎症による）か、非吸収性化合物（例えばエプソン塩）が存在するために消化管がチャイムから溶質を吸収できない浸透圧下痢を示唆しています。 分泌性下痢では分泌されたナトリウムイオンやカリウムイオンが便の浸透圧に占める割合が大きいのに対し、浸透圧性下痢では未吸収の炭水化物など他の分子が便の浸透圧に大きく寄与するからである。
高浸透圧ギャップ（>100mOsm/kg）の浸透圧性下痢の原因としては、セリアック・スプル、慢性膵炎、ラクターゼ欠損、ラクチュロース、浸透圧性下剤使用/乱用、ウィップル病が挙げられる。
低浸透圧ギャップ（<50mOsm/kg）の分泌性下痢の原因としては、毒素を介した原因（コレラ、大腸菌の腸毒性株）および血管作動性腸ペプチド（例えば、VIPomaから）などの分泌促進物質が挙げられる。 まれな原因としては、ガストリノーマ、甲状腺髄質がん（過剰なカルシトニンを産生する）、非浸透圧性下剤の乱用による偽性下痢および絨毛膜腺腫がある
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