郊外で育った人なら、芝生や球場を刈ったときの甘くて鋭いにおいにすぐに気がつくでしょう。 芝生や球場を刈る人の甘く鋭いにおいです。それが鼻孔に漂ってくると、なぜか緑色のにおいに似ています。 しかし、私たちが芝生の香りを吸い込むとき、本当はどんな香りを感じているのでしょうか？
化学的に言えば、芝生の香りは、緑葉揮発性物質 (GLV) と呼ばれる炭素ベースの化合物が空中に混ざったものです。
植物は、虫や感染症、または芝刈り機のような機械的な力によってダメージを受けたときに、これらの分子を放出することがよくあります。 2010年にScience誌に発表された研究では、彼とアムステルダム大学の同僚Silke Allmannは、虫の唾液で穴を開けてこすったタバコの葉は、水でつついて磨いた葉とは異なる揮発性化合物のブーケを放出することを発見しました。
GLVs は、空気に触れるほど小さく、私たちの鼻孔に浮かんできます。 場合によっては、発祥の地である工場から1マイル以上離れた場所でも検出されることがあります。 また、植物を食べる昆虫やその昆虫を食べる捕食者などの種は、異なるGLVの香りに極めて敏感に反応します。 例えば、ボールドウィンとオールマンは、捕食者のジオコリスという虫が、タバコシバンムシという害虫にかじられた植物が放出するGLVに引き寄せられることを発見した。
人間は通常、芝生やそこにいる昆虫を食べることはありませんが、芝生が放つGLVは、人間がおいしいと感じる植物のGLVとそれほど変わりません。 つまり、私たちがGLVに敏感になるには、それなりの理由があるのです。 「ほとんどの新鮮な野菜にはGLVの香りがあります」とボールドウィンはLive Scienceに語った。 「進化の歴史を通じて、私たちは何かが熟しているときを知るためにその情報を使ってきました」とボールドウィン氏は言います。
ボールドウィン氏が知る限り、他の植物よりもいい香りがする草に特有のものはないそうです。 しかし、私たちは草を刈り、一度に多くの植物組織を傷つけ、GLVの濃縮された雲を放出する可能性が高いのです。 米国には4000万エーカー（1630万ヘクタール）もの芝生があり、草刈りは、私たちが食用植物から連想する新鮮な緑の香りに出会う絶好の機会なのです。 中国の茶畑の近くに住んでいる人は、お茶の収穫の香りから同じような感覚を得るかもしれないと、ボールドウィン氏は言います。
植物自体も、こうした空気中の香りを認識し反応することができると、ボールドウィン氏は付け加えました。 例えば、GLVブーケが近隣の植物が花の頂点を失っていることを示す場合、植物は糖分やその他の資源を根の方に移動させ、花から遠ざけることができるのだそうです。 そうすることで、植物の潜在的な損失を最小限に抑え、その後の生育を助けることができるのです」。 Baldwin 氏が言うように、草は「芝刈り機があそこに来るという期待に応える」のです。
Baldwin 氏は、バンカーリングと呼ばれるこの効果が、最初の植物への攻撃からわずか数分のうちに始まることを発見しました。 言い換えれば、あなたが芝生の端から端まで刈る頃には、向こう側の芝生はあなたの来るのを察知し、抵抗する準備ができているかもしれないのです」
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元々は Live Science で発表されました。