免疫療法とは、人自身の免疫系を刺激して、がん細胞をより効果的に認識・破壊するための薬剤を使用することです。 ある種の免疫療法は、前立腺がんの治療に用いることができます。
がんワクチン
シプレウセル-T（プロベンジ）はがんワクチンです。 従来のワクチンとは異なり、このワクチンは体の免疫系を高めて感染症の予防に役立てるもので、免疫系が前立腺がん細胞を攻撃するのを助けます。
このワクチンは、ホルモン療法に反応しなくなったものの、症状がほとんどない進行した前立腺がんの治療に使用されます。 このワクチンを作るために、あなたは特別な機械に接続された状態で、数時間かけて血液から白血球（免疫系の細胞）を取り出します。 その細胞は研究室に送られ、前立腺酸性ホスファターゼ（PAP）と呼ばれる前立腺がん細胞から採取したタンパク質と混合されます。 その後、白血球は医師の診察室または病院に送られ、そこで静脈に注入されます。 このプロセスを2週間おきにもう2回繰り返し、3回分の白血球を投与します。 この細胞は、他の免疫系細胞が前立腺がんを攻撃するのを助けます。
このワクチンは、前立腺がんの成長を止めることは証明されていませんが、男性が数カ月長く生きるのに役立つと思われます。 ホルモン療法や化学療法と同様に、この種の治療法は前立腺がんを治癒させることは示されていません。
ワクチン治療で考えられる副作用
ワクチンによる一般的な副作用としては、発熱、悪寒、疲労、背中や関節の痛み、吐き気、頭痛などが考えられます。 これらは細胞輸液中に始まることがほとんどで、2～3日程度しか続きません。
免疫チェックポイント阻害剤
免疫系の重要な役割は、体の正常な細胞を攻撃しないように自分自身を維持する能力です。 そのために、免疫細胞上の「チェックポイント」タンパク質を利用します。チェックポイントは、免疫反応を開始するためにオン（またはオフ）にする必要があるスイッチのような役割を果たします。 がん細胞は、このチェックポイントを利用して、免疫系が攻撃しないようにすることがあります。 チェックポイント阻害剤と呼ばれる薬剤は、前立腺がん細胞が、高レベルのマイクロサテライト不安定性（MSI-H）、またはミスマッチ修復（MMR）遺伝子のいずれかの変化などの特定の遺伝子変化について陽性となった人に使用することができます。 MSIまたはMMR遺伝子（あるいはその両方）の変化は、リンチ症候群の人にしばしば見られます。
この薬は、化学療法後にがんが再び増殖し始めた人に使用されます。
PD-1阻害剤
ペムブロリズマブ（キイトルーダ）は、T細胞という免疫系細胞のチェックポイントタンパク質であるPD-1を標的とし、通常はこれらの細胞が体内の正常細胞を攻撃しないようにサポートする薬剤です。 PD-1を阻害することで、前立腺がん細胞に対する免疫反応を高めることができます。 一部の前立腺がん患者において有望な結果が得られており、現在も研究が続けられています。
副作用には、疲労、咳、吐き気、かゆみ、皮疹、食欲減退、便秘、関節痛、下痢などがあります。 この薬は、基本的に体の免疫系のブレーキを外すことで効果を発揮します。 時には、免疫系が体の他の部分を攻撃し始め、肺、腸、肝臓、ホルモン生成腺、腎臓、または他の臓器に深刻な、あるいは生命を脅かすような問題を引き起こす可能性があります。 重篤な副作用が発生した場合は、治療を中止し、免疫系を抑制するために大量の副腎皮質ステロイドを投与する必要があります。