化学療法による関節リウマチの治療法

イブプロフェンやプレドニンのようなRAの痛みや腫れを治療する一般的な抗炎症剤とは異なり、DMARDはRAの原因、つまり免疫系の過剰反応を治療します。 DMARDsは免疫系の活動を調整し、体内組織への攻撃を遅らせることができます。

RA の化学療法では、多くの場合、異なる作用を持つ薬剤を組み合わせて使用します。 例えば、低用量のメトトレキサートと、体内で作られる炎症細胞の数を減らす薬を投与することがあります。 また、RA化学療法の一環として生物学的製剤を投与することもあります。 これは「併用療法」と呼ばれています。

生物学的製剤は、DMARDの中でも特別な種類の薬剤です。 生物学的製剤は、メキソトレキサートとは異なる免疫系に作用しますが、最終的な結果は同様で、痛みや関節の損傷が軽減されます。 医師は、あなたの症状や病期に応じて、あなたに最適なRA治療薬の組み合わせを決定します。

米国リウマチ学会は、RAの診断を受けたすべての人に早期に化学療法を受けることを推奨しています。 そのガイドラインでは、関節の損傷を遅らせることができるため、軽症のRA患者でも化学療法を受けることを推奨しています。 診断後すぐに化学療法を開始すれば、関節の機能をより長く維持できる可能性が高くなります。

うっ血性心不全の方を含む一部の方は、RAの併用療法でよく用いられる特定の種類の薬剤（生物学的製剤など）を投与できない場合があります。

RAの化学療法で最もよく使われる薬はメトトレキサートで、通常は週に1、2回錠剤として服用します。 また、他の経口薬や定期的な注射、点滴（特に生物学的製剤）を併用することもあります。

DMARDはすぐに効くものではありません。 治療によってRAの進行が遅くなるまでには、数週間から数カ月かかると考えるべきでしょう。 医師は定期的に血液検査を行い、化学療法の効果を判定します。また、最も効果的な治療法を見つけるために、時々、薬を変更することがあります。

RAに対する化学療法の目的は、免疫系を抑制し、感染に弱くなる可能性があることです。 発熱などの感染症の徴候に注意し、異常な症状が現れたらすぐに医師に伝えてください。

化学療法や生物学的製剤は副作用を引き起こすことがありますが、ほとんどの人は大きな問題はありません。 主治医は、あなたが服用する特定の薬から予想されることを教えてくれます。 例えば、メトトレキサートの副作用は以下のようなものがあります。

• 吐き気と嘔吐
• 口の中のただれ
• 頭痛
• 疲労
• 集中力の欠如（「ブレイン・フォグ」）
• 抜け毛。 これは、がんの化学療法とは異なり、ゆっくりとした脱毛です

手に負えない副作用が出た場合は、できるだけ早く医師に知らせて、治療方針を変更してもらうようにします。
RAの化学療法は、症状だけを治療するのではなく、実際の病気の過程を治療するという大きな一歩を踏み出したことを意味します。 化学療法は病気の進行を遅らせるだけでなく、関節の痛みやこわばりを和らげることができます。