1990年、ジョージ・ブッシュ大統領によってアメリカ合衆国外科医長に任命されたアントニア・ノヴェロ博士は、女性で初めてのヒスパニック系女性であった。 また、臓器移植に関する国内法の起草に携わるなど、国立衛生研究所での20年近い公職の後、任命されました。
プエルトリコのファハルドでアントニア・コエーロとして生まれた彼女は、手術でしか治すことのできない病状に幼少期から苦しみました。 家族は外科病院まで遠出する余裕がなかったため、彼女は毎年夏の一部を地元の病院で仮病を使って治療していました。 そして、18歳と20歳の2度にわたる手術で、ようやく病気が治ったのである。 一方、10代のころには、他の病気の子どもたちを助けるために、医者になろうと決心していました。
ノヴェロ博士は、プエルトリコ大学で医学博士号を取得しました。 医学部在学中に、アメリカ海軍の医師であったジョセフ・ノヴェロと出会い、結婚しました。 その後、ミシガン大学で腎臓学の医学研修を修了し、女性初のインターンオブザイヤーに選ばれています。
ノヴェロは1974年までミシガン州で小児科の経験を積み、ジョージタウン大学大学院での研究、数年間の個人開業後、1978年に米国公衆衛生局の委託部隊に加わり、国立衛生研究所の関節炎・代謝・消化器疾患研究所で働きました。 その後、国立小児保健・人間開発研究所の副所長となり、小児エイズに焦点を当てました。
ジョージタウン大学病院でも小児科医として働き、1982年にジョンズ・ホプキンス衛生・公衆衛生大学院で公衆衛生の学位を取得しました。 米国上院の労働・人事委員会の任務で、彼女は 1984 年の臓器移植調達法の法案作成を支援しました。
このオフィスの威信と権限により、外科部長は、広範な健康問題について、より効果的に国民を説得し教育することができます。 ノヴェロは、外科部長として、若者、女性、および少数派の人々の健康に焦点を当てました。 彼女は、未成年者の飲酒、喫煙、薬物乱用エイズ（特に女性と青少年の間で）、小児予防接種と傷害予防、ヒスパニックやその他の少数民族のための健康管理の改善について報告書を出し、発言した。
彼女が最も目につき、効果的なキャンペーンのひとつは、子供たちを対象としたタバコ産業の広告に対するもので、特に漫画のキャラクター「ジョー・キャメル」を使ったポスターやビルボード広告に顕著に表れています。
ノヴェロ博士は、女性と青少年の間で増加しているエイズの発生率について、国民に警告を発しました。 1993年に発表したエイズに関する報告書では、乱交や薬物使用を禁じる一方で、コンドームの使用や静脈注射針の洗浄方法について説明しています。
湾岸戦争では、ノヴェロ博士は、連邦医薬品局の軍人のためのワクチンの承認を促進し、その功績により、後にコリン・パウエル将軍から軍事名誉勲章であるレジオン・オブ・メリットが授与されました。 1996年から1999年まで、ジョンズ・ホプキンス大学保健衛生大学院の保健政策・管理学の客員教授を務め、貧困地域への保健サービスに関する助言を行いました。 1998年の世界人権宣言50周年を記念して、ノヴェロは、デイヴィッド・サッチャー外科部長と自分以外の7人の外科部長経験者による前例のない会議を企画しました。 1999年には、ジョージ・パタキ知事からニューヨーク州の保健総監に指名され、現在は全米最大規模の公衆衛生機関のトップを務めています
。