3年前、私は大学を卒業し、時々徹夜したり、食事を抜いたり、試験で深刻なストレスを感じたりしていましたが、新しい穏やかな生活を楽しみにしていました。 テキサス州デントンの大学は、無気力で成績の悪い学生から、社会活動を志す優等生へと進化した、私の人生の時間だったのです。 卒業式のステージを歩き、1時間かけてダラスに帰るとき、私は大きな誇りを感じました
そして、家に着いた最初の1週間は素晴らしい気分でした。 しかし、3週目には何かが変わりました。 喪失感が広がり、胃が痛くなり、規則正しい食生活をしなくなったのです。 2ヵ月後には、朝ベッドから起き上がるのも困難なほど落ち込んでしまった。 何かがおかしいと思いつつも、誰にも理解してもらえないと思っていました。 また、私の卒業後の精神的苦痛が珍しいものではないことも知りませんでした。
「学生の大学での経験がほとんど肯定的であれば、大学は、友人、教師、支援や助言をすぐに提供できる指導者のコミュニティという、一種の繭を提供する。 1988>
正式な診断名ではありませんが、「卒業後うつ病」は、新卒者が大学で築いた世界を後にした後の極度の悲しみや機能障害を表すのによく使われています。
卒業後のうつ病について、セラピストは、研究が不十分であり、おそらく報告も少ないだろうと述べています。「若年成人期は、まったくと言っていいほど研究されていない集団です。 1988>
セラピストや卒業したばかりの学生によるインターネットのチャットルームへの書き込みによると、卒業後のうつ病の症状には、異常にネガティブな視点、ベッドから出る意欲の低下、一般的な絶望感、そして時には薬物乱用が含まれるとのこと。 「彼らはしばしば……就職のモチベーションを上げるのに苦労する」とジーグラー氏は言う。 「友人とのつながりがないため、孤独であることが多いのです。 若い大人が大学にいる間、彼らはアルコールや娯楽用薬物の使用をより受け入れる環境にいたかもしれず、落ち込んでいる間に、これが対処メカニズムとして使われている可能性がある。「カリフォルニア大学バークレー校のフェローシップで学生をカウンセリングしていたフラガは、「卒業後のうつ病は、文化的に母性と同じで、一見楽しいと思われる時期であり、そうでないことを認めることは、より恥ずべきことだからです」と述べています。
最近の調査によると、ミレニアル世代は、どの世代よりもうつや不安の割合が高く、その中でも仕事に関する悩みが上位に挙げられているそうです。 ピッツバーグ大学健康科学部の研究では、うつ病の割合が高いことと、ソーシャルメディアの使用率が高いことの間に関連性があることがわかりました。 1988>
「彼らはソーシャルメディアで友人をフォローし、他の誰もがそれを理解し、仕事を得ているという比例しない感覚を持っています」と、Ziegler 氏は言います。 「このことは、大学時代と、大学卒業後の突然の移行が、精神的に特に困難な時期であることを意味します」
私は過去にうつ病の問題を抱えていたので、傷つきやすかった。 しかし、卒業後のうつ病の最大の原因は、自分の情熱と一致しなくなった生活に適応しなければならなかったことです。 大学では、自分の興味に基づいて人生を形成する自由がありました。 しかし、現実の世界はそううまくはいかないと知るまで、そう時間はかかりませんでした。 大学で培った活動家としてのアイデンティティと経験、つまり時事問題を常に把握し、地元の利益団体に参加することは、保険金請求のアジャスターとして長い間働くことになったときに、あっけなく終わりを告げました。 児童擁護者などの郡や州の職に応募しましたが、応募が認められるまで何カ月もかかることがあります。 そこで私は、保険金受取人に保険金を受け取ったことを伝えたり、倫理的に問題があると思われる手続きを実施したりといった、単純な仕事をこなすために、一人きりで事務室にこもっていました。 一日の終わりには精神的に疲れ果て、帰りの車では涙を流していました。 食事もとらずに寝てしまうこともしばしばでした。 私の大学では、友達は廊下の数軒先にいました。 お互いのスケジュールを知っていて、何時間でもお互いの部屋にいる。 でも、今はいない。 ほとんどの友人が卒業しておらず、私の昼休みに授業を受けていたり、1時間離れた別の都市にいたりしたのです。 私は彼らと付き合おうとしたが、時には最小限の連絡しか取らずに数週間が過ぎてしまうこともあった。 それはとても大変なことで、私の友人関係の多くは存続できませんでした。 しかし、変化したのは友人関係だけではありません。 家族も私がいない生活に慣れてしまい、忘れられていると感じることもしばしばでした。
私は22歳でしたが、実家での生活は、まるで子供のような感覚でした。 (しかし、うつ病のせいで、新婚生活を満喫することはできませんでした。 下級航空士である夫と私のスケジュールは食い違った。 やがて私は1日11時間以上眠るようになり、新しい夫とはほとんど口をきかないようになりました。 私は怒りっぽく、不機嫌でした。 そんな私の距離感が、彼を苦しめていたのです。 結婚して2ヶ月足らずで、私たちは離婚を考えていました。
私は、大学で取得した心理学の学位に何らかの関連がある仕事を見つけなければならないという強いプレッシャーを感じていました。 3万ドルほどの借金を抱えて卒業しました。 いい仕事が見つからなかったら、どうやって返済すればいいのでしょう。 さらに重要なのは、学位が役に立たないなら、なぜ私は大学で4年間も過ごしたのだろうということです。 1988>
3ヵ月後、悲しみから立ち直るには、人生における重要な決断をしなければならないと思いました。 仲間を増やすために子犬を飼い始めました。 大学に戻ってきた親友ともっと仲良くなろうと努力しました。 そして、不安な気持ちのまま、何のバックアッププランもない保険の仕事を辞めた。 生活費は安かったのですが、不安はありました。 私はソーシャルワークの修士課程に入り、実際に就きたい仕事に就くための資格を得ようと考えました。 1988>
このようなステップを踏めば、それだけで事態は好転したのかもしれませんが、奇妙なことに、卒業後の鬱を解消したのは、思いもよらないところからだったのです。 軍隊が、夫を中西部に転勤させることになったのです。 つまり、私は自分の人生をゼロから作り直さなければならなくなったのです。 しかし、今度は夫の職のおかげで自分たちの家があり、私はこの機会に大学で特に楽しかったことを再開しました。 新しいコミュニティにも参加し、NPOや教会での出会いもありました。 そして、卒業からちょうど1年後、私は妊娠し、過去の自分や大学時代のことに目を向けている暇はなくなりました。 私は前に進み、差し迫った母性は私の人生に新しい意味を与えてくれました。
大学を卒業してもうすぐ3年になります。 今でもその時間が終わったことに一抹の寂しさを感じています。 しかし、キャンパスでの活動を地域社会との関わりへと発展させる方法を見つけました。 今は、フリーランスのライターとして、社会から疎外された人々のメンタルヘルスに関する情報を広めることと、母親であることによって、それを実現しています。 1988>
振り返ってみると、学生のメンタルヘルスを重視する大学は、何らかの移行コースを提供するべきだと思います。 大学というのは、ユートピア社会に似ているところがあります。 この移行が引き起こすさまざまな感情が、精神的な健康に悪い影響を与える可能性があることは、あまり知られていません。 しかし、卒業したばかりの学生たちと話すときは、私の話をします。 おそらく、卒業後のメンタルヘルスについて話すことで、私は結局のところ、学位を利用しているのだと思います。