木々は背が高く、胴回りが太く立っている。 空気はひんやりと湿っている。 土壌は豊かで、厚い有機質の毛布で覆われています。 人々はこの森に驚嘆し、その壮大さに酔い、その木材を欲しがる。 一方、山を越えた別の場所では、木々は身を縮こまらせ、無骨な姿で立っている。 空気はカラカラである。 土壌は粗く、不毛で、風雨にさらされ、硬くなっている。
これらのイメージは、原生林の極端な姿を映し出している。 1つ目は説得力のあるもので、環境に関する激しい論争の中心となっている生態系についての一般的な認識を例示している。 2つ目は、同様に有効な原生林を描いていますが、その運命について議論しようとする人はほとんどいません。
原生林をめぐる論争は、希少な天然資源となった大きな老木をめぐる競争の結果であり、価値の高い木材製品を作るために収穫されるか、森林が生態系の遷移の段階を経て注目すべき遺物として保存されるか、そのいずれかである。 この競争は、価値観の根本的な違いや、消費的利用と非消費的利用という相反する目標によって引き起こされる、古典的な環境闘争です。 現代の論争が起こる前、その定義は単純なものに思われた。 原生林とは、成熟した原生林のことで、日陰のある何層もの下草や、発酵した厚い林床の上にそびえる、多くは寿命を終えた巨大な老木から構成されていた。 二次林とは異なり、一度も伐採されたことのない林である。
1980年代半ばから後半にかけて、米国森林学会、米国森林局、カリフォルニア州森林局など、いくつかの専門機関や政府機関が、生態学や規制の目的で「老成林」と関連用語の「古代林」を正式に定義する取り組みを開始した。 この作業は、森林の種類が非常に多様であることに加え、定義の目的や用途に関する見解が異なるため、複雑なものとなりました。 例えば、ある森林タイプでは樹齢60年を古いと見なすかもしれないが、他の森林タイプでは200年や1,000年の方がより正確かもしれない。 さらに、一般的に老齢林とされる森林に依存する特定の種、例えばキタカワフクロウやマダラウミスズメなどにとっては、樹齢以外の森林属性がより重要である。
現在では、構成、構造、機能に基づいて、生態学的遷移の後期段階にある森林を老齢林と定義している。 構成とは、森林を構成する樹木、低木、草本、草の植物種の代表的なものである。 (原生林を指す場合、林業者は樹種を限定して構成することが多い）。 構造には、生きている植物、立ち枯れた木（「スナッグ」と呼ばれる）、倒木、林床ごみ、渓流ごみの濃度、年齢、サイズ、配置が含まれる。 機能とは、陸上および水中生物の生息地、遺伝物質の保管場所、水文学的および生物地学的循環の構成要素、気候の緩衝材など、森林の幅広い生態学的役割のことである． これらの要素はそれぞれ異なり、山火事、地滑り、ハリケーン、人間活動などの撹乱履歴の違いを考慮しながら、様々な地形学的地域の森林タイプごとに定義し評価する必要がある。 特に、複数用途の公有地の管理者にとっては、木材産業などの商業的利益と環境保護団体という相反する圧力の狭間に置かれることが多く、これらの土地の利用を具体的に定義し決定するという問題は非常に複雑である。
原生林の特徴の一例として、ダグラス・ファーの森は、高さ150フィート（46メートル）以上、直径4フィート（1.2メートル）以上、樹齢200年の大きな老木で特徴づけられている。 樹木の中には、大小さまざまなスナッグ（枯れた木の骨格）が点在しており、鳥や小型の登攀哺乳類、昆虫などが生息している。 巨木の下には、同じ種または異なる種の樹木が優占し、その下には潅木が何層にもわたって生えている。 木はすべて健康で元気なわけではない。 中には、樹冠が折れていたり、幹が何本もあったり、菌類の腐敗に侵されて樹皮から錐が突き出ているような、奇形の木もある。 やがてこれらは倒れ、何十年、何百年も前に倒れたものと一緒になり、林床に腐った丸太が十字に並ぶことになる。 8429>
原生林の成木伐採の推進者は、森林は保存できない、森林はその場所の環境収容力に達し、退廃と生産性の低下の段階にあり、最終的には森林の喪失と、地域の木材経済を支えるその高い商業価値に帰結すると主張する。 彼らは、このような老朽化し、成長の遅い生態系を、健全で生産性の高い管理された森林に転換することが、社会にとってより良いことであると感じている。 また、管理推進派は、十分な原生林が原生林や国立・州立公園として永久に保護されていると主張する。 さらに、原生林のほとんどは公有地であるが、多くの森林は私有地であり、土地所有者は森林に税金を払っているだけでなく、相応の利益を得るために投資をしていることを指摘している。 8429>
老齢の大木とその環境を保護する推進派は、森林は動的であり、最も大きく古い木は死んで腐るが、新しい成長を支えるために土に還り、生物多様性を育て、遺伝的つながりを維持すると主張している。 さらに、森林を保護することで、依存する種の生存を確保することができ、その中には絶滅の危機に瀕している種もある。 擁護派は、木が無駄になることはなく、単に代替価値があるだけだと主張する。 彼らは、生物学的な必要性とともに、道徳的な必要性があると信じているのです。 アメリカの原生林の90％以上が伐採され、科学的、社会的、精神的な恩恵を未来の世代から奪っているのだ。 8429>
アメリカ森林協会、絶滅危惧種、国有林、国有林管理法、再生生態学も参照
RESOURCES
BOOKS
Arrandale, T. Natural Resources, The Battle for Natural Resources.は、北米における天然資源をめぐる戦い。 ワシントンD.C:
Kaufmann, M. R., W. H. Moir, and R. L. Bassett. Kaufmann, M. R., W. H. Moir, and R. L. Bassett, Old-Growth Forests in the Southwest and Rocky Mountain Regions. ワークショップの議事録． ワシントンDC: U.S. Forest Service, Rocky Mountain Forest and Range Experiment Station, 1992.
OTHER
Spies, T. A., and J. F. Franklin. “オレゴン州およびワシントン州におけるダグラスファー天然林の幼齢林、成熟林、および老齢林の構造”. In Wildlife and Vegetation of Unmanaged Douglas-Fir Forests, edited by L. F. Ruggiero, et al. Washington, DC: U. S. Forest Service, Pacific Northwest Forest and Range Experiment Station, 1991.
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