商業革命、ヨーロッパ史において、商業の量と範囲における根本的な変化のことをいう。 中世後期、着実な経済拡大により、町の勃興、民間銀行、貨幣経済、ハンザ同盟などの貿易組織の出現が見られた。 ポルトガル、スペイン、オランダ、イギリスなどの新しい国家的君主制のもとで、市場はより広く、より安全になった。 1450年頃からは、アフリカ、アジア、新大陸への探検が行われるようになった。 16世紀半ばには、アジアからの貿易はアラブ人から奪取され、東洋の品物がヨーロッパに流入した。 新世界からは金や銀がもたらされ、1世紀足らずでヨーロッパの物価を2倍以上に高め、経済活動を大いに活性化させた。
商業の中心は地中海から大西洋の港へと移り、チャーター会社が組織され、航海術や船の構造の改良が続けられ、長期航海に拍車がかかった。 世界的な貿易の発展とともに、重商主義の原則が採用され、地域的な貿易障壁が撤廃され、国内の商業が活性化された。 近代的な信用機関も登場し、国立銀行、取引所、先物市場などの新しい制度が生まれ、約束手形などの新しい交換手段も生まれた。 商業活動の活発化は、経済の専門化をもたらし、近代資本主義に伴う生産の変革につながった。 1700年には産業革命の舞台が整った。
H. A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: P. Spufford, Power and Profit: The Merchant in Medieval Europe (2003).
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