もしあなたが喘息を持つ2500万人のアメリカ人の1人なら、おそらく喘息とずっと付き合っていくことになるのかどうかを知りたいと思うのではないでしょうか。 もしあなたが、喘息を持つ700万人のアメリカ人の子供の親なら、おそらく自分の子供が喘息を卒業できるかどうかを知りたいと思うでしょう。 答えは簡単です。 それは場合によるのです。 その理由は次のとおりです。
子どもは喘息を克服できるか？
喘息を持つ子どもの約半数は、5歳以前に症状が出始めています。 しかし、5歳以下の子どもの喘息を診断するのは困難です。 それは、診断に最も重要な肺機能検査が、幼い子供には難しすぎるからです。
喘息の症状があるお子さんをお持ちの場合、約50％の確率でその症状が治まります。 しかし、子供が大人になった時点で、それらの症状が再発する可能性も25％あります。 つまり、お子さんが喘息を永久に克服できる可能性は約25％ということです。
Asthma vs. Asthma-like Symptoms
喘息症状を持つすべての子供が実際に喘息であるとは限らないことを知っておくことが重要です。 喘息では、肺の中の呼吸管に炎症が起こります。 また、気道の外側の筋肉が固くなり、気道の内側に粘液がたまります。 医師は、これを “気道の痙攣 “と呼ぶことがあります。
喘息がなくても、子供が感染症にかかったり、刺激性の物質を肺に吸い込んだりすると、気道は少しぴくぴくします。 子どもの気道は大人よりずっと小さいので、正常な反応でも、咳や喘鳴といった喘息の症状が出ることがあります。
ウイルス性の上気道感染、クループ、気管支炎、肺炎はすべて、幼い子どもで喘息のように作用することがあります。 喘息が治ったように見えても、実は喘息ではなかったということも少なくありません。
しかし、ある場合には、お子さんが喘息を発症する可能性は高くなります。 家族の中に喘息持ちの人がいたり、お子さんに湿疹があったりすると、そのケースになります。
年長児やティーンは喘息を克服できるか
この質問に対する簡単な答えはありません。 喘息の子どもを大人になってまで追跡調査した研究はほとんどありませんが、最近の研究の1つがまさにそれでした。 2013年にPediatrics誌に掲載されたこの研究は、喘息と診断された248人の子どもを19歳になるまで追跡調査したものです。
この研究によると、19歳の時点で、
- 21%が喘息の症状がなかった
- 38%が時々症状があった
- 41%が頻繁に症状があった
猫や犬にアレルギーがあった子ども、幼い頃に重度の喘息だった子どもほど、19歳で持続する喘息である確率が高かったそうです。
Can Adults Outgrow Asthma?
大人で喘息がある場合、喘息を卒業することはまずないでしょう。 喘息は、成人では長期にわたる病気と考えられています。 治療法はありませんが、喘息の管理をしっかり行えば、普通に活動的に生活することができます。 症状のない時期が長く続くこともあります。
60万人以上の成人の喘息を15年間追跡調査した2012年のカナダの研究では、ほぼ75％の人が2年以上の無症状期間を過ごしていたことがわかりました。
自分の喘息についてできる限り学び、医師と密接に連携することが、喘息を管理・コントロールする最善の方法です。