因果ループ図（CHD）は、システム内の異なる変数がどのように相互関連しているかを視覚化するのに役立つ因果関係図である。 この図は、ノードとエッジのセットで構成される。 ノードは変数を表し、エッジは2つの変数間の接続または関係を表すリンクである。 正と書かれたリンクは正の関係を、負と書かれたリンクは負の関係を表す。 正の因果関係は，2つのノードが同じ方向に変化することを意味する．すなわち，リンクが始まるノードが減少すれば，もう一方のノードも減少する． 同様に、リンクが開始されたノードが増加した場合、もう一方のノードも増加する。 負の因果関係は、2つのノードが反対方向に変化することを意味します。つまり、リンクが開始されたノードが増加すると、他のノードが減少し、その逆もあります。
正強化ループの例。 銀行残高と利子
図中の閉じたサイクルは、CLDの非常に重要な特徴である。 閉じたサイクルは、強化フィードバック・ループまたは均衡フィードバック・ループとして定義される。 強化ループとは、任意の変数の変動の影響がループを通じて伝播し、最初の偏差を強化する変数に戻るサイクルのことです。 均衡ループとは、任意の変数の変化の効果がループ内を伝播し、最初の偏差とは逆の偏差を変数に戻すサイクルのことです。すなわち、均衡ループで変数が増加すると、サイクルを通じた効果は同じ変数に減少を戻し、逆も同様です。 その後、変化の効果は別の強化効果を生み出します。 ループを断ち切らないと、システムは循環的な連鎖反応の悪循環に陥ってしまいます。 このため、閉ループはCLDの重要な機能です。
正の強化ループの例：
- 銀行残高の量は、銀行残高から稼得利息に指す上の青い矢印で示すように、稼得利息の量に影響を及ぼします。
- 銀行残高の増加は、Earned Interestの増加につながるので、このリンクは正で、”+”で示される。
- Earned interestは銀行残高に加えられるので、これも正のリンクで、下の青い矢印で表される。
- これらのノード間の因果関係は、正の強化ループ（緑の矢印、”R “で示される）を形成する。