地球サイズの惑星が、近くの恒星の周りを回っているのを発見され、その距離は、暑すぎず寒すぎず、生命が存在するのに十分快適であると、9月29日水曜日に発表されました。
もし確認されれば、グリーゼ581gと名付けられたこの太陽系外惑星は、恒星のハビタブルゾーン（惑星の温度が液体の水を表面に維持できる領域）に存在することがわかった最初の地球に似た世界となる。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校の天文学および天体物理学の教授であるスティーブン・ボクト氏は、今日の記者会見で、「個人的には、生命がどこにでも存在し、繁殖する性質を考えると、私個人の感覚では、この惑星に生命が存在する確率は100パーセントだと思います」と述べました。 “私はそれについてほとんど疑いを持っていません。”
IN PICTURES:
Get the Monitor Stories you care about to your inbox.
By sign up, you agree to our Privacy Policy.
He colleague, Paul Butler of the Carnegie Institute of Washington, in Washington D.C., he admitted his optimistic although a number on the odds of life, didn’t willing to put a number to the number to be.
マサチューセッツ工科大学の天体物理学者であるサラ・シーガー氏は、SPACE.comに「これは漸進的な発見であると同時に記念碑的な発見でもあります」と語っています。
「これが星のハビタブルゾーンに見つかった最初の地球のような惑星として受け入れられるなら、本当に記念碑的です」と、この発見に直接関与していないSeager氏は言いました。
(Gliese 581g: If there’s life, how will we know?)
Vogt と Butler とその同僚は、アストロフィジカル・ジャーナルにこの惑星発見の詳細を発表する予定です。
Stellar Tugs
Gliese 581gは、研究チームが発見した赤色矮星Gliese 581の周りを回る2つの新しい世界のうちの1つで、その近くの星の惑星ファミリーを6つに増やしました。 もう1つの新発見の惑星、Gliese 581fは、ハビタブルゾーンの外にあると研究者は述べています。 1光年は約6兆マイル（10兆km）です。
赤色矮星は太陽の50倍ほど暗い星です。 これらの星は非常に低温なので、惑星はより近くを周回してもハビタブルゾーンにとどまることができる。
推定によると、グリーゼ581gは恒星から0.15天文単位と、37日弱で軌道を一周できるほど恒星に近い位置にあります。 1天文単位は地球と太陽の平均距離で、約9300万マイル（1億5000万km）です。
グリーゼ581の惑星系は、6つの世界がほぼ円形の軌道で恒星の周りを回っており、我々の惑星系と何となく似ているようです。
全米科学財団とNASAの支援を受けて、リック・カーネギー太陽系外惑星サーベイのメンバーである科学者たちは、この星について11年間の動径速度データを収集しました。 この方法は、軌道を回る天体の重力による星の小さな動きを見るものです。
その微妙な動きから、研究者は惑星の質量と軌道周期（その星を一周するのにかかる時間）を推定します。
グリエセ581gは地球の3倍から4倍の質量があると研究者は推定しています。 その質量と大きさから、この惑星はおそらく大気を保持するのに十分な重力のある岩石質の惑星であると、研究者は述べています。 このロックされた構成は、惑星の表面気候を安定させるのに役立つとヴォーグは言います。
「出現した生命体は、その経度によって、幅広い安定した気候の中から選択し、進化することができます」とVogt氏は述べ、暑さを好む生命体はその線の明るい側へ、北極熊のような好みを持つ生命体は暗い側へ移動するだろうと示唆しています。
星に面した側の炎天下と暗い側の凍えるような寒さの間で、平均表面温度は零下24度から華氏10度（摂氏マイナス31度からマイナス12度）であろうと、研究者は述べています。
居住可能な世界とされるものは、これまでにも発見され、後に否定されてきましたが、今回のものは何がそんなに画期的なのでしょうか？
今後の観測でこの惑星が否定される可能性もまだあるんだよ。 しかし、長年にわたり、動径速度法はより正確になってきていると、研究者はジャーナル記事で指摘しています。
さらに、研究者は過去に行われた非現実的な仮定をいくつか行っていないと、シーガー氏は言います。
たとえば、グリーゼ 581 の周りを回る別の惑星（グリーゼ 581c 惑星）も、生命に適した温度を持つと考えられていましたが、その計算をする際に、研究者は、惑星が反射するエネルギー量について「非現実的な」見積もりを出していたと、シーガーは指摘します。
「今回の発見は基本的に氷山の一角と見ており、さらに多くの発見を期待している」と、Seager氏は述べた。研究者によれば、これを現実のものとする一つの方法は、「6～8メートル級の専用自動惑星探査望遠鏡を、両半球に一つずつ建設すること」だと彼らは書いている。
望遠鏡は、シーガーが言うところの「ライトバケット」と呼ばれ、ハビタブルゾーンに地球のような惑星が存在すると考えられる近くの星を監視するために専用されるでしょう。
地球に最も近い約100個の星以外にも、天の川には何十億もの星があり、それを考えると、何百億もの潜在的に居住可能な惑星が、発見されるのを待っているかもしれないと、研究者たちは書いているのです。
グリーゼ581gのように、赤色矮星のハビタブルゾーンを周回するタイダルロックされた惑星は、高い確率で生命を宿していると、研究者は示唆しています。
地球はかつて過酷な環境を支えていた、と研究者は指摘しています。 また、赤色矮星は数千億年（現在の宇宙年齢の何倍も）生きている比較的「不滅」であり、さらにタイダルロックされた惑星では条件が非常に安定しているという事実があるので、もし生命がつま先立ちになったとしても、その条件に適応して飛び立つ可能性は十分にあると、バトラ氏は述べました。 4465>
Jeanna Bryner は SPACE.com の姉妹誌である LiveScience の編集長です。
IN PICTURES: 惑星