(Illustration by KHN)
尿の入ったカップは速達で、ナッシュビルから遠くないテネシー州ブレントウッドの工業団地にある包括的疼痛専門研究室に運ばれます。 この小さな密封されたカップは、赤いタグのついた廃棄物袋に包まれ、10州にわたるクリニックから700個以上運ばれてくることがほとんどです。 このネットワークは毎月約48,000人を治療しており、その多くが薬物検査を受けている。
洞窟のような施設の中では、愛すべきラボ技術者たちが、小さな尿サンプルをチューブに配管する作業に追われている。 まず、患者がCPSの医師から処方されたアヘンを検出するためのテストがあります。 もう1つは、合法・非合法にかかわらず、さまざまな薬物が尿中に含まれていることを確認するものだ。 医師の指示はコンピューター画面に表示され、電子カルテで追跡される。 検査結果は4〜5日後にクリニックに届く。 尿は最終的に、巨大なウォークイン冷蔵庫の中で1カ月間保存されます。
ハイテク検査ラボの原料は、Comprehensive Pain Specialistsを経営する医師たちにとって金のようなものでした。 この検査プロセスは、鎮痛剤中毒の全米的な流行によって、医師が所有する54の診療所のネットワーク全体で利益を生み出し、南東部で最大の疼痛治療診療所となっています。 メディケアは、同社の専門家5人が全米トップの請求者に名を連ねた2014年に、尿および関連検査のために少なくとも1100万ドルを支払っている。 メディケアの記録によると、テネシー州クリーブランドにある同社の診療所のある看護師は、その年の尿検査で、たった一人で110万ドルをメディケアに請求しました。
CPSの創設者の一人で、その医療ディレクターのピーター・クロール医師は、2015年にこれらの薬剤検査のためにメディケアに180万ドルを請求しています。 彼は、高価な検査は、中毒のリスクや闇市場での薬の販売に対して、鎮痛剤を使用している患者を監視するために、医学的に正当化されると述べました。 「薬が安全で、あなたがそれを服用していることを知らなければなりません」とクロール（46歳）はインタビューで語った。 クロールは、CPSが活動しているいくつかの州は、オピオイドの使用率が高く、より多くの尿検査を必要とすると言いました。
Kaiser Health Newsは、メイヨークリニックの研究者の支援を受けて、全国のメディケアと民間保険請求から入手可能な請求データを分析し、尿検査と関連する遺伝子検査の支出が2011年から2014年までに4倍になって年間推定85億ドルとなり、環境保護庁の予算全体より多いことを明らかにしました。 連邦政府は2014年、最も推奨される4つのがん検診の合計よりも多くの金額を、尿中薬物検査のためにプロバイダーに支払いました。
しかし、誰が、どの薬物について、どのくらいの頻度で検査を受けるかについての国家基準は、事実上存在しません。 患者の薬物検査に対する常設命令に異議を唱える裁判での政府側弁護士の主張によれば、メディケアは、ほとんどの患者にとって乱用の危険がほとんどない薬物を検出するための検査に何千万ドルも費やしています。 コカイン、PCP、エクスタシーなどのストリート・ドラッグの尿検査に多額の費用がかかっているが、疼痛患者に対する検査ではほとんど検出されない。 実際、裁判記録によると、これらの検査の中には、わずか1％の確率で陽性と判定されたものもあります。
尿検査は、自分の研究所を運営する医師にとって特に有利になっています。 2014年と2015年に、メディケアは、米国内の50以上の疼痛管理診療所の医療専門家が請求した薬物関連検査に対して100万ドル以上を支払いました。12診療所では、メディケアの請求額はその2倍でした。
31人の痛みの専門家は、尿検査だけでメディケア収入の80％以上を受け取っており、連邦政府関係者は、乱用のシグナルとなり連邦捜査につながる可能性のある「赤旗」と呼んだ。
「多くの医師が患者の治療よりも検査でお金を稼いでいるという事実に注目しています」と、フロリダ州ジャクソンビルの米国弁護士補のジェイソン・ミータ氏は語った。 このような状況下で、医療従事者が、患者が来院するたびに、あらゆる種類の薬物について全員をテストするのは、困ったことです」
「ほとんど盗みのライセンスだった」
過去10年間、オピオイドによる死亡や過剰摂取について警戒が広がる中、薬を処方した医師は、乱用を防ぎ、責任を回避する方法を探していました。 起業家たちは、検査によって免許委員会や法執行機関とのトラブルを避け、患者を被害から守ることができると医師たちを説得し、儲かるビジネスモデルを見出したのです。
尿検査で全米トップの請求者の1つ、ミレニアム・ヘルスLLCが所有するサンディエゴの研究所に対する2011年の内部告発訴訟は、利益の可能性を浮き彫りにしています。 「宣誓供述書によると、ある研究所の代表者は、「先生、薬物検査は医療ではなく、金儲けのためのものです、そして、私はあなたにたくさんのお金を稼ぐ方法をお見せするつもりです」と営業電話の際に言いました。
ミレニアム社は、患者のリスクを下げるため、また警察や医療ライセンス委員会による調査の可能性から医師を保護するために、医師に多くの検査を依頼するよう奨励したと、裁判所への提出書類に記載されています。 ミレニアム社は内部告発訴訟の申し立てを否定し、2015年に司法省と2億5600万ドルの支払いに同意して和解し、親会社のミレニアムラボホールディングスIIは破産を宣言しました。 医師は長い間、薬物が存在すると色が変わるストリップ付きの検査カップを使用してきました。
一部の研究所がこのような単純な尿検査に多額の料金を課していることに気づいた後、メディケア&メディケイドサービスセンターは2010年4月にこれらの請求を制限するよう動き出しました。 そのため、このような「忖度」によって、「忖度」を「忖度」と呼ぶようになったのです。 この機械には、カップ検査よりも大きな利点があった。 各薬剤の各検査は、メディケアの規則により個別に請求することができたのです。 そのため、このような「忖度」は、「忖度」と「忖度」の間にある「忖度」を「忖度」と呼ぶことにしています。
Voluminous Drug Tests
テネシー州のCPS検査ラボは、ウィリアム・ワグナーという痛みの専門家がニューメキシコから移動して、サウスカロライナ州のアンダーソンにCPSクリニックを開く少し前の2013年に開設されました。
テネシー州ヘンダーソンビルの包括的な痛みの専門家の診療所の診察室には、責任あるオピオイド治療の看板が掲げられています。 (Heidi de Marco/KHN)
会社が彼を採用したとき、ワグナー氏は、テネシー州の新しい施設で行われた尿検査のラボサービスからの回収金の取り分を含む、彼が生み出したサービスから受け取るボーナスから「大金を得る可能性」がある仕事だと言われたといいます。
ワグナー氏によれば、それは実現しませんでした。 彼は、CPSが彼の提供したサービスの請求書を回収せず、その後クリニックを閉鎖したと言って、CPSを訴えているのです。 CPSはWagnerの主張に反論し、契約上の義務を果たしたと述べています。 反訴では、CPSはWagnerに19万ドルの借金があると主張しています。
「彼らのお金はすべて尿による薬物検査で稼がれていたのです。 彼らは他のことをきちんとやっていなかったのです」とワグナー氏は言います。 この訴訟は、ナッシュビルの連邦裁判所で係争中です。
前CPS最高経営責任者のジョン・デイビスは、インタビューの中で、尿検査ラボについて、同社がコンピュータ設備に600万ドルから1000万ドルを投資し、新しい診療所を迅速に取得した「戦略的拡大イニシアチブ」の一部であると説明しました。 CPSのオーナーの一人であるKrollは、このアイデアは「会社を次のレベルに引き上げる」ことだと述べています。
Davis は、6月に会社を去る前にこのイニシアチブを主導しましたが、CPSが利益を上げており、ラボの利益が「かなりの程度」拡大を促進したと言う以外に、非公開会社の財務については言及しませんでした。 「尿検査は、会社を大きくしようと思った理由ではありません。 しかし、患者が薬物を乱用していないことを確認することで、「患者の状態に対して正しいことをしているという、まったく別のレベルの自信」を得られると強調しました。 クロール氏によると、医師や看護師の中には、より頻繁な検査を必要とする「ハイリスク」な患者を治療する人もいるそうです。 同社は、尿検査を含む同社のメディケア請求業務は、政府の「非常に綿密な」監査に耐えたと述べた。 監査は当初、2500万ドルの返済を求めていたが、2016年に7000ドル未満で決着したという。 メディケア当局はコメントを出していない。
クロールの整形外科医のキャリアは、10年以上前、弟が骨折、硬直、痛みとともに筋ジストロフィーで何度も手術を受けて苦しむのを見て、急旋回した。 弟は 25 歳で亡くなり、クロールは麻酔科に転向し、痛みの専門家になることを決めました。
「医学的に答えのない慢性疾患を持つ人々の苦境に、私は敏感になりました」とクロールは言います。
クロールの転職は、疼痛管理を重要な医療専門分野として確立し、独自の認定協会やロビー活動、患者の利益を促進する政治部門を持つようにしようという全国的な動きと同時期に行われました。 CPSがメディケアの主要な尿検査請求者の1つであった2014年、連邦政府の請求記録によると、テネシー州は、研究所を持つ医師が行う尿薬物検査に対するメディケア支出で全米一位となったのです。
How Much Is Too Much?
尿検査に対する最善のアプローチをめぐっては、立法者、医療業界団体、医師免許を与える州委員会の間で大きな不一致があります。
インディアナ州の医療委員会は、2013年後半にすべての疼痛患者に対して尿検査を義務付けるよう命じましたが、この政策は違憲であり違法な捜査であると主張するアメリカ市民自由連合からの訴訟に直面しました。 当局は翌年にこれを撤回し、現在の方針では、「医師が医学的に必要だと判断した場合はいつでも」検査を行うことができると述べています。
連邦疾病対策予防センターは、コストとプライバシーに関する懸念の両方を警戒し、長年の議論にもかかわらず、決定的な国家基準を設定することを拒否しています。 2016年3月に発行された待望のガイドラインで、CDCは、オピオイド治療の開始時と長期使用者の年1回の検査を呼びかけました。
オピオイドを使用している多くの疼痛患者は、PCP、またはエンジェルダストとしても知られている違法な幻覚剤であるフェンシクリジンの検査を日常的に受けていることが、メディケアの記録で示されています。 しかし、尿検査でこの薬物が検出されることはほとんどありません。 連邦裁判所に提出された書類によれば、かつてメディケアの尿検査の請求額でトップだったサンディエゴのミレニアム社は、全患者サンプルの1％未満しかPCPを検出しなかったと言うことである。
CPSラボのツアーで、商業ラボで20年以上働いた経験を持つ最高業務責任者のJeff Hurst氏は、コカインからヘロイン、メタンフェタミンまで、「東テネシーでは本当に大きい」と述べた薬物のリストを並べ立てました。 CPSがそのようなデータを提供できるかどうか、テネシー州の研究所のツアーで尋ねられたとき、ハーストは、彼はそれを持っていないと言いました。
ハーストは、CPS医師が乱用されると致命的かもしれない危険な薬を処方し、「患者が何を取っているかを知る必要がある」ので、研究所はしばしば「テストの長いリストを行う」ことになると言いました。 アヘンや精神安定剤などの処方薬もCPSラボで測定されます。
政府当局は、特に三環系抗うつ薬として知られる精神安定剤の一種など、一部の処方薬の検査が爆発的に増加していると批判しています。 メディケアは2014年、20万人以上が三環系薬剤の検査を受けるために4500万ドル以上を支払い、しばしば複数回検査を受けています。 3859>
司法省は2012年の内部告発事件で、薬の「乱用可能性が低い」ことと「大多数の患者に乱用歴がない」ことから、これらの検査がしばしば正当化されないと主張しました。「
Income Breakdown Raises ‘Red Flag’
薬物検査が何十人もの痛みの医師のメディケア収入のほとんどを占めていると聞いたとき、連邦政府当局はそれが問題であると言いました。
健康社会福祉省の検査総局のスポークスマン、ドナルド・ホワイトは「尿薬物検査から彼らのメディケア資金の大部分を受け取る医師は、確実に赤い旗を上げています」と語りました。 というのも、このような場合、「不正を確認するためには、連邦政府の調査や正式な司法手続きが必要だからです。「
昨年秋に発表された報告書では、検査がある程度増加したことは薬物乱用の流行によって正当化されるかもしれないと述べましたが、この状況はまた、「不必要な薬物検査でメディケアに不正請求しようとする研究所の隠れ蓑になるかもしれません」と指摘しました。
Mehta’s officeは、フロリダの米国弁護士補佐は、尿検査に「一律」のアプローチを採用するペインクリニックは、自分たちが疑われていることに気づくかもしれないと述べました。 2016年8月のプレスリリースで、政府はこれらの検査が “医学的に不要 “であると主張した。 同社は昨年、740万ドルを支払い、虚偽請求法案件を和解させた。 Coastal Spine & Painは、非を認めず、ノーコメントでした。
KHN が分析したメディケア請求データによると、4人の Coastal Spine & Pain の医師は、薬物検査のために約600万ドルを請求した2014年の間に、トップ50メディケア請求者の中にいました。
2016年から、30年間で初めてラボ料金をリセットすると考えられている連邦法律の一部として、メディケアが尿請求について取り締まるようになったのです。
CPSは昨年、9つのクリニックを閉鎖し、当時のCEOであるデイビスが医師のパートナーに送った手紙によると、尿検査の収益は今年の第1四半期に32％減少したと医師に告げました。 同社の広報担当者はKHNに、尿の収益の落ち込みは2016年まで悪化したが、今年はいくらか跳ね返っていると語った。
カットにもかかわらず、非公開のCPSは今年、新しいクリニックをオープンする予定である。 このような状況下において、「震災」「原発事故」「原発事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」「原発の事故」。 CPSはゲームのルールに従って行動しているだけです。 「検査する頻度を教えてください」と、運営責任者のハーストは言います。
Kaiser Health Newsは、メディケアサービスセンターから入手できる、メディケアのサービス料プログラムからの支払いデータに依拠して、尿薬物検査と関連遺伝子検査の普及率とコストを分析しました。 医師と検査室は、標準的なコードを使用してメディケアに請求します。 KHNは、この分析に関連する請求コードを特定するために、この分野の複数の請求専門家に相談し、政府文書を使用しました。
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