大陸縁には、アクティブ縁とパッシブ縁の2種類がある。
アクティブ縁は通常、岩石圏プレート境界と関連している。 これらの活発な縁は収束縁や変形縁になることがあり、また、火山や地震などの地殻変動が激しい場所でもある。 北米大陸の西海岸や南米大陸は、活動的な海域である。 活動的な大陸縁は、一般的に海岸から棚の切れ目までが狭く、海溝へと急降下している。 収斂性活断層は、海洋プレートと大陸プレートが出会う場所で発生する。 高密度の海洋プレートが低密度の大陸プレートの下に沈み込む。 収束型海域は、最も一般的な海域である。 変質活断層は、海洋プレートと大陸プレートが互いに反対方向に平行移動しているときに発生する珍しい活断層である。 このような変成活断層は、沖合に断層が多く、島や浅い岸壁、深い盆地など、沖合に高度なレリーフがあることが特徴である。 受動的縁辺は、プレート境界から離れた岩石圏プレートの内部に位置し、大きな地殻変動がないことが多い。 また、中海嶺に面していることが多い。 そのため、海岸から何キロも離れたところにある低い地形、長い河川系、大陸棚に堆積した土砂の山など、さまざまな特徴がある。 アメリカの東海岸は、パッシブマージンの一例である。 受動縁は、能動縁に比べて幅が広く、勾配も緩やかである
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