5世紀と6世紀の壁沿いの活動に関する断片的な証拠がある一方で、ローマ帝国の余波で何が起こったかについて明確な物語を提供することは難しい。
5世紀と6世紀の間、イギリスの東部は、今日我々がアングロサクソンと呼ぶ北ヨーロッパからの人々によって植民地にされていた。 考古学的な記録では、この入植は北部よりも南部で盛んであったとされているが、アングロサクソンの物質文化の最初の痕跡は、5世紀半ばから後半のヨークシャーで見つけることができる。
ノーザンブリア地図の拡大図
5世紀から6世紀にかけて、イギリスの辺境地帯にはいくつかの小国が誕生していた。 そのうちのいくつかは名前がわかっているが、多くは時間の経過とともに失われたままである。 現代のヨークシャーに相当する地域にはデイラ王国、現代のノーサンバーランド州に相当する地域にはベルニシア王国、そして現代のカンブリア州に相当する地域にはレゲド王国があった。
AD547年にイギリスの「王」イダがバンバーを占領したという記録があり、ベルニシアの王たちは、その王朝をイダに遡ることができる。 8世紀に書かれたBede将軍によれば、ベルニシアに最も大きな発展をもたらしたのは、Idaの孫であるAethelfrithであったという。 歴史家イアン・ウッドは、ベルニシアはタイン川とハドリアヌスの長城の東端を中心にしていたと主張している。
6世紀にいくつかの戦いがあった後、ベルニシアとデイラはノーザンブリア王国を形成するために統合されることになった。 ノーザンブリアの総合力は強大なものとなり、王国は拡大し、ハドリアヌスの長城を中心としたローマ時代のブリテン辺境地帯に概ね相当する中ブリテン全域を支配した。
6世紀から7世紀にかけても、ハドリアヌスの長城が役割を果たしたことを示す兆候がある。 例えば、オズワルド（634年から641/2年までのノーザンブリア王）は、AD635年頃、チェスターズ城近くのヘブンフィールドの戦いの前夜に、軍の陣地を守るためにハドリアヌスの長城を使用しました。 リンデスファーン福音書のような偉大な芸術作品を生み出し、ノーサンブリア王国の王たちが支援した裕福な修道院は、ヨーロッパで最も優れた学者を輩出した。 ベデはモンクウェアマスとジャロウの双子の修道院の修道士で、西洋で紀元前と紀元前の年号を使うようになったことなど、多くの功績がある。
やがてノーザンブリアは、メルキア王国やウェセックス王国にその勢力を奪われ、9世紀後半から10世紀にかけてはヴァイキングの侵略を受けるなど、その影響力は絶大なものとなった。
しかし、最近の研究では、ノーザンブリアの成功は、ハドリアヌスの長城とブリテン北部の辺境地帯が、ローマ後のブリテンの後継王に与えた安定と武術の伝統によるところが大きいと提唱されている。