By Debora Mackenzie
「戦士遺伝子」と呼ばれる突然変異は、人々をより攻撃的にするようです。 このたび研究者らは、この遺伝子を持つ人は攻撃的ではなく、自分の利益を見抜く能力に長けているだけかもしれないと報告しました。
これまでの研究で、脳内のシグナル伝達物質を制御する遺伝子であるMAOA-Lを持つ人は、より攻撃的になりうることが分かっています。 しかし、この遺伝子の影響は人々の背景によって異なるようで、これには大きな論争があります。
カリフォルニア工科大学パサデナ校のカリー・フリードマン氏らは今回、MAOA-Lを持つ人々は「より良い選択をするだけ」だと発見したと、フリードマン氏は述べています。 「これは攻撃性とは異なります」
賭けをする
遺伝子MAOAの変異体は、神経伝達物質として知られるいくつかのシグナル伝達物質を分解する酵素を少なくまたは多く産生します。 酵素の量が少ないMAOA-Lの人は、時に攻撃性や衝動性が高くなるが、常にそうであるとは限らない。
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これらの違いを解明するために、フライドマンは83人の男性ボランティアに140の仮想的な選択肢を与えました。 1回の選択に3分、男性は、確実なもの、たとえば&ドル;2を与えられることと、リスクの高い選択肢、たとえば50&ドル;10の確率で得をするか、&ドル;5を失うかのどちらを選ぶかを決めなければなりませんでした。
以前の研究では、これらの選択肢は、各人のリスクに対する全体的な嫌悪を明らかにするのにうってつけであることが示されていました。 研究チームは、MAOA-Lを持つ人と持たない人で、この点に違いはないことを発見しました。しかし、この計算によって、各人が最も有益となる危険な選択肢を取る頻度も見ることができました。 参加者のリスク回避のどのレベルにおいても、「MAOA-L遺伝子保有者は、彼らにとってより有益な選択肢を選ぶことが上手でした」
この結果はこれまでの研究と一致していますが、彼のチームは、それぞれの選択肢にどれだけの価値があるかを決め、次にそれらを比較するという意思決定の2要素&を初めて区別することができたのです。 MAOA-L遺伝子保有者は、2番目の部分が得意だったのです。
注意を払う
この優位性は、ある状況では攻撃性や衝動性のように見えるかもしれませんが、単により集中した注意を反映しているかもしれないと、Friedman氏は考えています。 「2人のギャンブラーがカードを数え、1人が多くの賭けをする場合、彼の方がより攻撃的または衝動的に見えるかもしれません。 しかし、彼がどのようなカードを数えているかはわからない。彼は単に良い機会に反応しているだけかもしれない」
「MAOA-Lと攻撃性や衝動性を関連付けたこれまでの研究は、慎重に解釈しなければならないかもしれません」と、フライドマンが働く研究室を率いるアントニオ・ランジェルは言う。 「重要なのは、被験者の生活の中で、これらの判断が最適であったかどうかです」
昨年発表された英国エディンバラ大学のDominic Johnson氏の研究では、MAOA-Lキャリアはより攻撃的でしたが、それは大きな挑発の後でのみ、明らかに衝動性がないことを発見しました。 「というのも、彼の被験者は、戦略的な自己利益のために行動しているように見えたからである。 また、このような行動やそれを形成する遺伝子が、進化によってどのように選択されるかも示唆している。
その意味は、いわゆる「戦士遺伝子」を超えている。 遺伝子配列の決定が安価になればなるほど、遺伝子と行動を関連付ける試みが増えるだろうと、フライドマンは言う。 それを正確に行うには、研究者はDNAと同様に行動の構成要素を注意深く定義する必要があります
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