「木登りライオン」という言葉は、この珍しい行動を見たことがない人にとっては少し奇妙に感じられるかもしれません。 熟練した動物行動学者でさえ、ライオンが進化的に木の上に登ったり、枝の上に止まったりするのに適応しているわけではないことに同意する。 実際、この現象は非常にまれで、木登りライオンの個体数は地球上で2つしか記録されていない。
梢でゆったりと眠るヒョウは、ブッシュでのサファリではよく見られる光景だが、ライオンが示すこの奇妙な行動は興味と驚きの対象になってきた。
この行動を観察できる場所
そんな反逆のライオンのグループの1つが、ウガンダ西部のイシャーシャにあるクイーンエリザベス国立公園の奥深くで発見された。 また、タンザニア南部のタランギレ国立公園やマニヤラ湖国立公園では、木登りライオンの集団が見られます。
専門家の意見
ライオンが木に登るのは、木の下の地面でのんびりしていると、常に虫刺されの刺激から身を守るための行動適応だと考えられている。 動物行動学者の中には、これらのライオンは地上のうだるような暑さから逃れる方法として木登りの技術を完成させたと主張する人もいます。 そうすることで、地上での出来事を気にすることなく、涼しい風を感じながら至福の昼寝を楽しむことができるのだ。 さらに、この位置は、草を食べる機会や水を求めて平原を横切る獲物の動きを観察するのに最適な見晴らしの良い場所でもある。
Credit: Sanctuary Swala Camp
ライオンが木登りに適応する身体能力はないものの、これらの異なるグループは長い間この技能を習得し、同じことを若者に教えることができており、自然の本能と反対に学習行動の良い例と言える。 6631>
See it for yourself
タンザニアのマニヤラ湖公園やウガンダのイシャーシャを訪れると、絵のように美しい風景を楽しめるだけでなく、木登りライオンの群れに遭遇するチャンスにも恵まれるでしょう。 たとえばイシャーシャでは、イチジクの大木の上に乗ったライオンが、草を食むアンテロープやガゼル、インパラの群れをじっと観察している姿が見られる。
運が良ければ、ライオンが木の枝を慎重に移動して、地面に飛び降りる珍しい光景を目にすることができるかもしれない。 そのぎこちなさ、ほとんど不自然なためらいは、ヒョウの完璧な敏捷性と容易さを示す動きとは対照的です。
これらのライオンが周囲の急斜面のパノラマビューを得るために木に登ることを選んだのか、ツェツェバエなどの地上の虫からの刺激を避けるためにそうするのか、ひとつだけはっきりしていることがあります。 特に年配のライオンの場合、効果的に木をよじ登るには、相当な努力と絶え間ない練習、そして樹上生活の優れた熟練度が必要です。 幸いなことに、完璧にするのが難しい技術と同様に、このライオンたちも木に登れば登るほど、より熟練していくのです
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