長生きすれば癌は避けられない。 人間もがんになります。 動物もがんになります。捕食者や他の病気から守られているペットでよく見かけます。 長く生きれば、癌はすべての人にとって人生の一部となる…
…Except, seemingly, plants. 樹木が何百年、何千年と成長しても、人間が1世紀で倒れるような病気にならないのはなぜだろう？
がんは、体の一部で異常な細胞が無秩序に増殖することによって起こる病気です。 この異常な細胞は外敵ではありません。
年齢を重ねるにつれ、私たちの細胞は、DNA（人体の設計図を含む遺伝暗号）の個々のコピーに、より多くのエラーを拾い上げるようになります。 これらのエラーは、細胞が分裂するときにDNAをコピーする際に生じたミスが原因であることもあります。
ほとんどの場合、細胞にエラーが多すぎて正常に機能しなくなると、細胞はアポトーシスと呼ばれるプロセスで機能を停止して死にます。 しかし時折、これらの累積したエラーによって、細胞の成長プロセスが「オン」の位置で立ち往生し、細胞は成長と分裂を始めます。 そのロボットは、もはや意味をなさないにもかかわらず、プログラムされた指示に従おうとしているのです。 がん細胞は、変異したエラーだらけの命令に従おうとし、宿主生物にとって不要で致命的であるにもかかわらず、成長し分裂してしまうのです。 一部の細胞は非常にゆっくりと成長し、最初の場所を超えて広がらないことがあり、これは良性腫瘍と呼ばれる。 しかし、悪性腫瘍として知られている他の腫瘍は、急速に成長する細胞を含んでいます。 これらの細胞は、腫瘍から抜け出して血流に乗って広がり、別の場所に付着して新たな成長を始めることがあります。
しかし、なぜ植物ではこのプロセスが起こらないのでしょうか？
植物細胞にはある重要な特徴がある
がんの最も破壊的な特徴の1つは、転移に入ったときの移動性です。 血流という超高速道路のおかげで、1つのがん細胞がつま先から頭まで、あるいは他のほとんどどこでも行き着くことができるのです。 各植物細胞は、硬くてほとんど入り込めない細胞壁に囲まれている。
植物は独自の循環系を持っていますが、それは植物を通して、主に根から葉に水を送るために使用されています。 血球や免疫細胞が植物中を歩き回ることはありません。
植物はまた、動物よりもはるかに複雑でない内部構造を持っています。 植物は重要な器官を持たず、その細胞も驚くほど特殊化されてはいない。 植物はどんな構造でも再生することができる。
植物は、細菌、ウイルス、真菌の感染により、腫瘍ができることがあります。 しかし、これらの腫瘍は植物全体に広がることができないため、致命的な病気というよりは、むしろ小さな悩みの種に終わってしまう。 植物は、土の中の思いがけない岩の周りに生えるように、腫瘍の周りに生えるだけなのです。
つまり、要約すると、植物はがんになることがあります。しかし、その細胞は静止しており、植物には人間や動物のように重要で複雑な器官がないため、がん性の腫瘍は植物にとって致命的脅威というより不便な存在なのです。 植物の細胞壁ががん細胞を閉じ込め、植物の柔軟性が腫瘍の発生による障害物を回避して成長させるからだ
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