熱成層は、水が加熱されると密度が小さくなる、つまり単位体積あたりの重さが小さくなることで起こります。 したがって、暖かい水は軽くなり、冷たい水は重くなります。 このため、貯水槽内には常に「自己誘発的」な温度成層が存在することになる。
成層貯蔵タンクと呼ばれる場合、温度成層が積極的に維持されることを意味し、それによって温度層の混合は起こらない。 これを実現するには成層装置が必要であり、EyeCular Technologies社は比較的安価で非常に効果的な成層装置StratiFlexTMを開発した。
図2は、2種類のタンク内に等量のエネルギーが貯蔵されている様子を示している。 最初のタンクは熱的に成層化されており、もう一方は完全に混合されている。 これらの2つの温度プロファイルは、成層装置がストレージ内部のエネルギー分布にどのような影響を与えるかの一例である。 図2に描かれている最初の温度プロファイルは、両方のタンクに同量のエネルギーがあるにもかかわらず、加熱システムのためのより良い作業条件をもたらします。