「犯罪学」という言葉は、ラテン語の「クリメン」（＝罪、軽犯罪）に由来しています。 口語では、この言葉はしばしば犯罪学と同じように誤解されて使われます。 犯罪学は、予防的（先制的）手段や訴追的（抑圧的）手段を用いて犯罪者に対抗する方法を扱うものである。 犯罪学が犯罪そのものを研究するのに対し、
犯罪学の目的は、法医学的証拠の発見と犯罪行為の抑制にある。 法医学と同じように、犯罪学も19世紀半ばに独立した学問となった。
19世紀初頭以前は、犯罪現場での痕跡はあまり重要視されていなかった。 拷問や嫌がらせで自白させられた目撃者や被告人の供述に頼っていたのである。 犯罪の捜査や処罰の方法は、常に一般的な世界観や全体的な状況によって左右されるものでした。 例えば、アルフォンス・ベルティヨンという著名な犯罪学者・人類学者は、人物を特定するための比較対象として、11の身体的特徴を示している。 しかし、ベルティヨンの方法は、あまりにも欠陥が多く、手間がかかるため、フランス国外では普及しなかった。 しかし、彼は法医学の創始者と言われている。 19世紀末になると、イギリスの科学者フランシス・ゴルトンが、犯罪者の識別の根拠としてダクティロスコピー（指紋データ）を開発した。 1224>
エヴィスキャンは、痕跡を検出する新しい技術として、犯罪学でますます知られるようになったのです。