それは、人間のどんな言葉の表現よりも明るい光の点滅で始まるでしょう。 原爆が命中したとき、その熱放射はわずか3億分の1秒で放出され、Kストリートの上空を華氏約1800万度にまで加熱するのです。 それは、それを見ている人の網膜の光化学物質を漂白するほど明るく、ベセスダやアンドリュース空軍基地から遠く離れた人々が、一時的にせよ、瞬時に失明することになる。 一瞬にして、何千もの自動車事故が、都市を中心とする半径 15 マイルのすべての道路や高速道路に積み重なり、多くが通行不能になります。
これが、ワシントン DC が核攻撃を受けた場合に起こるであろうことについて、科学者が確実に知っていることです。 しかし、爆風や直後の放射性降下物で死なない人々、つまり人々が何をするかについては、ほとんど知られていません。 暴動を起こすのだろうか？ 逃げるのか？ パニックになるのか？ しかし、クリス・バレットは知っている。
コンピュータ科学者が、原子爆弾の発祥地であるロスアラモス国立研究所でキャリアをスタートしたとき、冷戦はその5年目に突入しようとしていた。 1987年、ソビエト連邦の崩壊までまだ4年あった。 研究者たちは、10キロトンの原爆が首都に落ちた場合の爆風半径や降下物量の予測はしていたが、そのほとんどは当面の死者数の計算であった。 当時、最も可能性の高いシナリオは相互確証破壊であったため、救助や復旧の計画にはあまり使用されませんでした。
しかし、それから数十年、世界は変わりました。 核の脅威は世界の大国からではなく、ならず者国家やテロ組織からやってくる。 米国は現在、400億ドルのミサイル迎撃システムを有しており、完全な消滅を前提としたものではありません。 バージニア工科大学のバイオコンプレキシティ研究所を率いるバレット氏のような研究者は、スマートフォン、人工衛星、遠隔センサー、国勢調査など、40以上の異なるソースから前例のないレベルのデータを入手できるようになりました。 このデータを使って、ワシントンDC全体の人口をモデル化し、不幸な架空の人々に何度も何度も仮想の爆発を経験させることができるのです。
つまり、あなたが 10 歳未満の 2 人の子供を持つ共働きの家庭の親で、First Street と Adams Street の角に住んでいるとします。 シミュレーションの中でその住所に住む合成家族は、あなたの家族が毎日訪れる実際のオフィスや学校、保育園の建物に移動しないかもしれませんが、あなたのブロックのどこかで、4人の家族が同じような時間帯に同じようなことをするのです。 「彼らはあなたでもなく、私でもない、集合体の人間なのです」とバレットは言います。 「同じ家族構成、同じ活動構造、すべてです」
40 以上のデータベースを融合し、この単一のスナップショットを取得するには、膨大な計算能力が必要です。 仮想的な核爆弾ですべてを爆破し、36 時間にわたって事態の推移を観察するには、さらに指数関数的なパワーが必要です。 バージニア工科大学のバレット教授のグループが、医療を求める集団と避難所を求める集団のように、6種類の異なる行動をとった場合にどうなるかをシミュレーションしたところ、実行に1日以上かかり、250テラバイトのデータが生成されました。 これは、最近NASAから寄贈された同研究所の8,600コアの新しいクラスターを利用したものです。 昨年、米国脅威削減庁は、分析のペースを速め、よりリアルタイムに近い形で実行できるようにするために、2,700万ドルを授与しました。 そのため、衝突後の最初の10分ほどをシミュレートしても、CPUをそれほど消費することはありません。 その頃には、熱と放射線と圧縮空気と地磁気サージの波が、ペンシルバニア通り1600番地から5マイル以内のすべてのビルに押し寄せていることでしょう。 これらの強力なパルスは、電力網を麻痺させ、コンピューターを不能にし、電話を不能にし、人肉に糸模様を焼き付け、肺を破壊し、鼓膜に穴をあけ、住宅を崩壊させ、大都市圏のすべての窓ガラスを破片にしたことであろう。 約9万人が死亡し、その他ほぼ全員が負傷することになる。 そして、核汚染は始まったばかりでしょう。
Barrett のシミュレーションが本当に面白くなるのはそこからです。 どこに住み、何をしているかという情報に加え、各人工ワシントン人は、最初の爆発後、健康状態、移動能力、最後の電話をかけた時間、緊急放送を受信できるかどうかなど、多くの特性を割り当てられます。
これらは、災害時に人間がどのように行動するかという歴史的な研究に基づいています。 例えば、救助が来るまでその場に避難するように言われても、家族と連絡が取れる場合のみ、その命令に従うのが普通です。 また、家族を探すため、困っている人を助けるために、被災地から離れるよりも被災地へ向かう傾向が強い。 バレットは、9/11 の後の数時間に人々がどのように対応したかを見て、このことを最も痛感したと言います。
モデルの内部では、それぞれの人工市民は家族の健康状態を追跡することができます。 このシミュレーションは、底知れぬほどニョロニョロとした意思決定ツリーのように実行されます。 このモデルは、時間が進むにつれて、各エージェントに一連の質問を何度も投げかける。 あなたの家族は一緒にいますか？ もしそうなら、一番近い避難場所に行ってください。 もしそうなら、最も近い避難場所に行き、そうでないなら、家族全員に電話をかけます。 この質問は、アバターの携帯電話がその時点で使えるかどうか、家族がまだ生きているかどうか、放射線が蓄積して動けなくなっていないかどうか、といった可能性と対になっています。 そして、36 時間の時計が止まるまで続けます。
その後、Barrett 氏のチームは実験を行い、行動の違いによって死亡率がどう変わるかを見ることができます。 最悪の結果をもたらすもの？ もし人々が避難を遅らせるようにというメッセージを見逃したり無視したりすると、放射性降下物（大気中に「降下」した残留放射性粉塵や灰）をより多く浴びることになるかもしれないのです。
これらのシナリオは、政府がどのように致命的な行動を最小化し、他の種類の行動を奨励するかについての手がかりを与えてくれる。 たとえば、一時的な携帯電話通信網の設置や、ドローンからの放送などです。 「電話がわずかでも機能すれば、人々はよりよい選択をするための情報を得ることができます」と、バレットは言います。 そうなれば、人々は管理されるべき問題ではなく、解決策の一部となるのです」。 「生存者は、現場の状況を直接説明することができる。彼らは人間のセンサーになれるのだ」
誰もが、大規模なシミュレーションが国家政策を策定するための最良の基礎であると確信しているわけではない。 ラトガース大学で災害を研究する社会学者リー・クラークは、この種の準備計画を「ファンタジー文書」と呼び、国民に安心感を与えるが、それ以外のことはあまり考えないように設計されているという。 「彼らは、本当に破滅的な出来事がコントロールできるように装っている」と彼は言います。「問題の真実は、私たちがそれをコントロールできないか、知る方法がないことを知っているのに」
そうかもしれませんが、それでも誰かが試さなければなりません。 今後 5 年間、Barrett のチームはハイスループットなモデリング システムを使用して、核爆弾だけでなく、感染症の流行や自然災害に対処する国防脅威削減局を支援する予定です。 つまり、どんなデータを入れてもリアルタイムで対応できるようにシステムを更新していくのだ。
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